Il fertilizzante al nitrato di ammonio è un fertilizzante chimico prodotto industrialmente. Ha la formula chimica NH4NO3 e viene utilizzato principalmente per aumentare il contenuto di azoto del suolo. Questo tipo di fertilizzante viene generalmente venduto in forma granulare, sebbene siano possibili altre preparazioni e combinazioni. Di solito è poco costoso, ma può essere difficile da ottenere perché può essere utilizzato come ingrediente nella creazione di esplosivi improvvisati ed è quindi soggetto a regolamentazione in alcune aree.
Un fertilizzante standard è valutato con una serie di tre numeri, che indicano la concentrazione dei tre nutrienti vegetali più vitali nel fertilizzante. Il primo numero indica la percentuale della miscela che è azoto, il secondo numero la percentuale di fosforo e il terzo numero la percentuale di potassio. Il fertilizzante a base di nitrato di ammonio contiene una percentuale molto elevata di azoto e ha una valutazione di 34-0-0, il che indica che se un fertilizzante contiene solo nitrato di ammonio, sarà costituito dal 34% di azoto.
La produzione di fertilizzante a base di nitrato di ammonio è un processo complicato. L’ammoniaca, uno degli elementi costitutivi chiave, è un gas a temperatura ambiente e questo gas deve essere combinato con l’acido nitrico per produrre fertilizzante. Il prodotto finale di questa reazione è una sostanza biancastra solida, nitrato di ammonio, che è abbastanza stabile, sicuro e facile da lavorare. Questo processo di ingegneria chimica, sebbene difficile, può essere adattato facilmente ed economicamente alla produzione su larga scala, il che significa che questo fertilizzante è in realtà piuttosto economico.
La corretta applicazione del fertilizzante a base di nitrato di ammonio richiede una valutazione delle qualità delle piante e del terreno su cui verrà applicato. Il nitrato di ammonio può quindi essere applicato in quantità sufficienti per mantenere i livelli di azoto delle piante, spesso erbe o alberi da frutto, a cui viene applicato. Questo fertilizzante è economico e abbastanza sicuro da poter essere utilizzato in grandi quantità e su vaste aree. In genere, le piante che sono state fertilizzate con successo con nitrato di ammonio cresceranno più vigorosamente e mostreranno un colore più sano e più verde, poiché l’azoto è fondamentale per consentire la fotosintesi.
Lo svantaggio più significativo del fertilizzante a base di nitrato di ammonio, a parte il processo di produzione relativamente complicato, è il suo uso occasionale come esplosivo improvvisato. È un componente di un tipo molto popolare di esplosivo fatto in casa, la varietà utilizzata nell’attentato di Oklahoma City del 1995. Questo potenziale di abuso ha portato alla regolamentazione del fertilizzante in alcune regioni, nonostante il suo uso diffuso nell’allevamento e nell’agricoltura.