Un festival di salsa è un evento che celebra l’eredità latina e lo stile di musica e danza della salsa. Questi eventi sono generalmente aperti al pubblico e in alcune città i festival sono così popolari che diventano eventi annuali. Oltre alla musica e ai balli, coloro che visitano un festival di salsa in genere possono godere di una varietà di attività tra cui lo shopping alle bancarelle dei mercanti e la degustazione di piatti della cucina etnica.
La musica dal vivo è fondamentale per un evento di salsa e la maggior parte dei festival presenta diverse band specializzate in jazz latino e salsa. Quando possibile, il programma include talenti locali, anche se festival più grandi possono portare intrattenimento da tutto il mondo. I musicisti e le band interessati a esibirsi in un festival di salsa devono fare un’audizione e ottenere l’approvazione degli sponsor dell’evento. Alcuni degli animatori sono pagati, mentre alcuni offrono i loro servizi.
Oltre alla musica dal vivo, anche il ballo della salsa è un obiettivo primario in un festival di salsa e la maggior parte presenta esibizioni di compagnie professionali. Molti festival di salsa offrono anche laboratori didattici tenuti da istruttori professionisti ospiti. A volte le lezioni sono gratuite, ma nella maggior parte dei casi agli ospiti verrà addebitata una quota di partecipazione.
Un festival della salsa è una buona opportunità per gli artigiani locali di mostrare e vendere il loro lavoro. Gli stand sono in genere allestiti in tutto il terreno e sono messi a disposizione di commercianti e artigiani a pagamento. Le modalità di noleggio per queste cabine sono in genere stabilite con largo anticipo e, con i festival popolari, le cabine spesso si esauriscono mesi prima dell’evento. Sono ammessi quasi tutti i tipi di artigianato o merce, ma di solito viene data la preferenza ad artigiani o mercanti che intendono vendere oggetti che mettono in risalto l’eredità latina.
Anche il cibo etnico è una parte importante di un festival di salsa e nella maggior parte dei casi i visitatori avranno un’ampia varietà tra cui scegliere. Come per la musica e il merchandising, chiunque sia interessato ad allestire un chiosco di cibo in un festival di salsa deve prendere accordi con gli sponsor con largo anticipo. A causa delle normative sanitarie nella maggior parte delle città, i venditori che servono cibo ai festival devono prima ottenere una licenza dal dipartimento sanitario locale.
Nella maggior parte dei casi, i festival di salsa si tengono all’aperto durante la stagione calda. La data selezionata per l’evento può avere o meno un significato storico ed è tipicamente scelta dagli sponsor dell’evento. La sponsorizzazione è spesso una joint venture tra la camera di commercio locale e i commercianti della zona. Nelle città con grandi popolazioni latine, a volte un festival di salsa è sponsorizzato da organizzazioni del patrimonio.