La pianta del formaggio svizzero è un nome comune per una vite tropicale rampicante a foglia larga con radici aeree che porta un grande frutto commestibile. Il nome deriva dai fori e dalle fessure decorative che fanno assomigliare le foglie al formaggio svizzero. Il nome scientifico della pianta è Monstera deliciosa e altri nomi comuni includono pianta di macedonia, filodendro a foglia divisa e albero del pane messicano. Cresce attaccato a un albero in natura, ed è comunemente coltivato come pianta d’appartamento da interno in coltivazione. La vite cresce molto rapidamente, ma il frutto può impiegare più di un anno per maturare abbastanza da mangiare.
La pianta del formaggio svizzero è una vite rampicante che ha bisogno di un albero o altro supporto, e ha radici aeree che scendono dalla vite, mettendo radici quando toccano il suolo. Può crescere fino a 30 piedi (9 m) in condizioni ottimali in natura. Le foglie sono enormi, in genere raggiungono lunghezze da 1.5 a tre piedi (da 0.5 a 0.9 m) di lunghezza e hanno una sensazione spessa e coriacea. Una volta che le foglie maturano, sviluppano una varietà di buchi e fessure. La pianta del formaggio svizzero produce un grande fiore color crema che contiene il frutto al centro, che misura circa 10 pollici (25 cm) di lunghezza e da 1.2 a 1.6 pollici (da 3 a 4 cm) e ricorda un orecchio verde ricoperto di scaglie di Mais.
L’area nativa del caseificio svizzero è l’America centrale, dal Messico meridionale a sud fino a Panama. Si trova comunemente nella foresta pluviale tropicale, prosperando nell’elevata umidità. In genere cresce strisciando su un tronco d’albero verso la luce del sole, con gran parte della pianta che rimane all’ombra. Richiede un ambiente caldo e viene ucciso dal gelo, quindi viene tipicamente coltivato come pianta d’appartamento nei climi più freschi.
Il frutto del formaggio svizzero è tossico prima della sua completa maturazione a causa dell’elevata concentrazione di acido ossalico. Se mangiato, causerà irritazione dolorosa e gonfiore alla gola, vesciche e perdita della voce. Il frutto è maturo e sicuro da mangiare quando le scaglie verdi che lo ricoprono possono essere staccate facilmente; questo spesso richiede un anno o più. Una volta maturo, le squame possono essere spazzolate e la polpa all’interno, che ha un sapore di ananas o mango, può essere mangiata.
Se coltivata come pianta d’appartamento, la pianta del formaggio svizzero cresce meglio a temperature calde con luce solare indiretta o filtrata. Ha bisogno di acqua sufficiente per mantenere il terreno sempre leggermente umido, ed è meglio usare acqua leggermente calda anziché fredda. La pianta può anche beneficiare di frequenti nebulizzazioni o di un umidificatore nelle vicinanze. Ha bisogno di una sorta di supporto o traliccio su cui crescere e dovrebbe essere tenuto lontano dagli animali domestici poiché le foglie sono tossiche.