La torcia peruviana, conosciuta anche con i nomi latini di Echinopsis peruviana o Trichocereus peruviana, ? un tipo di cactus originario delle regioni montuose delle Ande del Per?, dell’Ecuador e della Bolivia. ? noto che cresce a un ritmo veloce per i cactus di 1 o 2 piedi (da 0.3 a 0.6 metri) all’anno e la sua posizione nativa si trova a un’altitudine di 1,000-3,000 piedi (da 0.3 a 0.91 chilometri). Il cactus torcia ha un colore verde-bluastro con spine bruno-rossastre e una forma colonnare che cresce fino a un’altezza di 16 metri. Viene spesso confuso con un’altra variet? correlata di cactus nota come cactus San Pedro, o Trichocereus pachanoi, che ha spine pi? corte della torcia peruviana, ma per il resto sembra identica.
I cactus torcia sono variet? di piante resistenti e la torcia peruviana ? nota per essere stata coltivata dal popolo Inca nativo del Per? e dai loro predecessori fin dal 900 aC per scopi religiosi. Tra i cactus in genere ? considerato il pi? psicoattivo, contenente il composto mescalina in concentrazioni di circa lo 0.5% una volta completamente essiccato. La mescalina ? una droga allucinogena utilizzata da molte trib? di nativi americani nelle Americhe, poich? si trova anche in una variet? di cactus diffusa nelle regioni desertiche dello stato americano del Texas e in Messico, nota come Peyote.
La mescalina provoca allucinazioni visive e stati alterati di coscienza che possono essere piacevoli o emotivamente disturbanti a seconda delle reazioni uniche dell’utente. Il farmaco non ? noto per creare dipendenza fisica, ma pu? causare effetti collaterali come nausea grave, diarrea e vomito o disturbi cardiaci. Alcune trib? di nativi americani hanno considerato questi effetti collaterali come benefici e li vedono come un tipo speciale di pulizia del corpo che ? incorporato nei rituali con la droga.
A causa della natura resistente del cactus torcia peruviano, ? facile da coltivare da seme o talea. Pu? anche essere annaffiata regolarmente nonostante sia una pianta del deserto, e questo non la dannegger?. Poich? cresce sul fianco delle montagne, si adatta solo a poche ore di luce solare diretta al giorno.
Diverse variet? di cactus in fiore producono frutti dai fiori se lasciati soli abbastanza a lungo. La torcia peruviana ? nota per produrre fiori grandi e bianchi che generano semi, ma non ? noto che i frutti siano presenti nella specie. Tuttavia, una variet? correlata di cactus Cereus produrr? sia fiori che frutti.
Le specie di cactus Cereus assomigliano fortemente alla specie Trichocereus che include la torcia peruviana e altre, come il Cardon Grande o il Trichocereus terscheckii. Le differenze includono che i cactus torcia hanno una sorta di peduncolo peloso e lati a coste che sono a forma di grassoccio, a differenza delle sottili costole Cereus. Anche le variet? di cactus Cereus sono prive di mescalina, quindi tendono ad avere una distribuzione pi? ampia sul mercato in luoghi che limitano la vendita di ceppi di Trichocereus.