Il formato contenitore è il modo in cui le informazioni digitali vengono archiviate su un sistema informatico. I due principali formati multimediali sono formati di contenitori multimediali e formati di codifica singola. I sistemi informatici utilizzano formati contenitore per decodificare i file in modo che gli utenti siano in grado di vedere i dati memorizzati in un particolare file. Questo vale per i file audio e video. Il primo formato contenitore generico era chiamato formato file di interscambio o IFF.
I formati contenitore multimediali contengono codec audio che è un software di codifica e decodifica. Il codec viene utilizzato durante il processo di formattazione per modificare la parte audio dei file di dati digitali per l’archiviazione più efficiente. Il codec audio è anche programmato per coordinarsi con i file video in modo che siano sincronizzati quando vengono visualizzati. I tipi più comuni di formato contenitore sono 3GPP, ASF e AVI.
Il progetto di partnership di terza generazione, o 3GPP, è un formato contenitore utilizzato principalmente nei telefoni cellulari. 3GPP è uno sforzo collaborativo tra l’European Telecommunications Standard Institute, la China Communications Standards Association, la Telecommunications Technology Association e l’Alliance for Telecommunications Industry Solutions. Questa collaborazione multinazionale fornisce un accesso globale e un formato coerente per la riproduzione e la registrazione di video sui telefoni cellulari.
Il formato dei sistemi avanzati, o ASF, è un formato contenitore utilizzato più spesso con i sistemi informatici basati su Microsoft. I file di output sono Windows Media Audio (WMA) o Windows Media Video (WMV). Oltre alla parte video e audio, i file in formato contenitore ASF contengono anche informazioni come l’artista, il titolo e il nome dell’album. Ciò è particolarmente utile durante la riproduzione da un elenco di brani programmati perché le informazioni sono disponibili sullo schermo.
Audio video interweave, o AVI, è un altro formato contenitore basato su Microsoft. Simile a un DVD, un file AVI riproduce sia audio che video contemporaneamente. AVI è un sottoinsieme del formato file di interscambio di risorse (RIFF). I file AVI sono piccole parti di file audio e video formattati in stile RIFF. I file AVI combinati sono messi insieme per formare le parti audio e video del film in riproduzione.
I formati del contenitore di codifica singola includono sia l’archiviazione che la codifica. Una volta aperto il file la codifica può essere modificata mentre la memoria rimane la stessa. Esempi di un unico formato di contenitore di codifica includono la grafica di rete portatile (PNG) e la grafica di rete (JNG) del gruppo di esperti fotografici congiunti (JPG). JPEG è il modo più comune in cui vengono archiviate le fotografie digitali che consente di comprimere l’immagine in modo che possa essere salvata su un sistema informatico senza utilizzare una quantità significativa di spazio di archiviazione.