Un forum di discussione, comunemente noto come forum Internet o forum, è un tipo di sito Web che consente agli utenti di comunicare tra loro. La discussione avviene attraverso l’utilizzo dei post, che sono messaggi inseriti dagli utenti e visualizzati in ordine di data e ora di inserimento. Ogni post fa parte di un thread, che di solito è incentrato su un argomento o una domanda specifici. Ciò consente ai membri del forum di discussione di conversare, senza dover essere fisicamente online allo stesso tempo. Ci sono migliaia di forum di discussione su Internet, molti dei quali si occupano di argomenti specifici, anche se alcuni sono di natura generale.
I forum di discussione differiscono da altre forme di comunicazione Internet in quanto forniscono una registrazione permanente delle conversazioni che possono essere lette e discusse da altri membri. La posta elettronica, ad esempio, fornisce una forma di comunicazione personale e privata. Le discussioni del forum sono aperte a chiunque voglia esprimere la propria opinione.
Un utente di solito deve registrarsi per iniziare a postare su un forum di discussione. Ciò fornisce all’utente un nome utente permanente, che è collegato a ogni post che pubblica. Forzare gli utenti a registrarsi è anche un modo per aiutare a prevenire i messaggi di spam, che a volte vengono pubblicati da programmi automatici.
Sono disponibili molti diversi tipi di software per l’esecuzione di un forum di discussione. Alcuni sono in vendita tramite rivenditori commerciali, mentre altri sono open source, il che significa che sono gratuiti. Sebbene i principi di base della maggior parte dei software per forum di discussione siano gli stessi, i componenti aggiuntivi e il supporto per funzionalità extra come avatar personalizzati, messaggistica privata e temi personalizzati possono variare.
Poiché un forum di discussione è solitamente basato su un argomento specifico e ogni utente ha un nome utente permanente che utilizza per pubblicare, vengono spesso stabilite comunità di persone che la pensano allo stesso modo. A differenza di una normale chat room, è possibile cercare vecchi post e thread, il che può rendere un forum un’utile fonte di informazioni sul suo argomento. La natura anonima di Internet significa anche che molte persone sono più aperte con le loro opinioni di quanto lo sarebbero nella vita reale, specialmente se l’argomento è controverso.
Un’altra differenza tra chat room e forum di discussione è che le informazioni nei thread e nei post sono talvolta indicizzate dai motori di ricerca. Ciò significa che, nel tempo, un forum di discussione può guadagnare una quantità significativa di traffico dei motori di ricerca verso i vecchi thread. Per questo motivo, alcuni forum di discussione vengono istituiti per motivi commerciali come flussi di entrate. Molti, tuttavia, sono semplicemente stabiliti come una comunità virtuale, dove gli utenti di Internet con interessi simili possono chattare e conoscersi.