Un ghepardo sahariano, o acinonyx jubatus hecki, ? spesso indicato come il ghepardo nord-occidentale dell’Africa. ? un animale in via di estinzione che risiede principalmente in Algeria e Niger. Pi? piccolo e di colore pi? chiaro del ghepardo medio, poco si sa sui modelli sociali o sulla biologia di questo animale, poich? sono in gran parte notturni e scarsi in numero. Si ritiene che il ghepardo sahariano condivida le stesse abitudini di accoppiamento delle altre specie di ghepardi. Questo raro felino ? carnivoro e ci sono molti fattori che portano alla sua estinzione.
Al di fuori dell’Algeria e del Niger, si ritiene che alcune di queste specie vivano in Mali, Ciad e Mauritania. Il ghepardo tende a rimanere nelle aree montuose del deserto, poich? tende ad avere pi? accesso all’acqua. Nonostante ci?, i ricercatori hanno scoperto che il ghepardo tende a rimanere nelle aree in cui ? disponibile la preda, nonostante la disponibilit? di acqua. Anche il ghepardo sahariano sembra preferire aree con pochissima attivit? umana; se si avventurano pi? vicino alla civilt?, rimangono in aree in cui ? facile accedere a una fuga.
Questo ghepardo sembra molto diverso rispetto a molte delle stesse specie. In lunghezza, il Sahara raggiunge solo tra 3,5 piedi (1,1 metri) e 4,5 piedi (1,4 metri). Dalle spalle al suolo, tende a rimanere tra i 25,5 pollici (65 centimetri) e 33,5 pollici (85 centimetri). Piccolo ed elegante, il ghepardo sahariano raramente supera i 65 kg (143 libbre) di peso e di solito rimane pi? vicino ai 40 kg (88 libbre). ? anche diverso dalla maggior parte degli altri ghepardi di colore; il suo mantello ? in genere un colore crema molto chiaro, piuttosto che giallo o arancione, sebbene abbia i punti neri comuni e le linee nere ai dotti lacrimali.
I ricercatori stimano che esistono meno di 300 ghepardi sahariani. L’animale rimane fuori dalla luce solare diretta per preservare l’energia, quindi ? estremamente improbabile trovare una di queste creature in giro durante il giorno. A causa della loro propensione ad evitare gli umani e ad uscire solo di notte, un avvistamento di ghepardi sahariani ? molto raro. ? noto che tendono a viaggiare da soli o in piccoli gruppi molto sciolti, sebbene quest’ultimo sia raro.
Come con la maggior parte dei mammiferi, i ghepardi femminili rimangono in genere con i loro piccoli per un breve periodo di tempo. Gli adulti tendono a riunirsi solo per l’accoppiamento, che pu? verificarsi in qualsiasi stagione. Come la maggior parte dei ghepardi, il sahariano impiega tra 90 e 100 giorni per la gestazione completa. Le cucciolate consistono in genere di 3-5 cuccioli.
Le prede primarie del ghepardo nord-occidentale sono le antilopi e le gazzelle, sebbene possano anche mangiare pecore, conigli o altre prede pi? piccole e facili da catturare. Mentre si ritiene che la grave siccit? sia parzialmente responsabile del pericolo di questa specie, alcuni ricercatori hanno scoperto che il ghepardo sahariano si ? adattato per poter ricavare l’acqua necessaria dal sangue della sua preda. La mancanza di prede a causa del bracconaggio, dell’uccisione per proteggere il bestiame e dell’uccisione del ghepardo per la sua pelliccia sono anche responsabili dei numeri molto bassi. Il ghepardo sahariano ? in diverse liste per le specie in via di estinzione e in pericolo di estinzione.