Un giglio di mare non è in realtà un giglio, o addirittura una pianta. È un animale marino noto come crinoide e, a differenza di altri tipi di crinoidi, questo animale ha un gambo che è radicato sul fondo dell’oceano. Queste creature hanno un nome appropriato, tuttavia, poiché assomigliano ai fiori di giglio. In genere possono essere trovati a grandi profondità negli oceani e nei mari e si nutrono di plancton trovato nell’acqua. Sebbene di solito siano apposti sul fondo dell’oceano, questi insoliti animali marini possono sradicarsi per fuggire dai predatori.
I crinoidi, o Chrinoidea, sono un tipo di echinoderma, che sono invertebrati marini che hanno piedi simili a tubi e corpi in qualche modo simmetrici. Sono membri dell’Echinodermata phylum e sono legati a stelle marine e ricci di mare. La maggior parte dei crinoidi, come i gigli di mare, erano abbondanti milioni di anni fa e sono ancora in circolazione oggi.
I gigli di mare non sono fiori o piante, ma assomigliano a un fiore di giglio. Alcuni scienziati potrebbero persino riferirsi a questo tipo di animale come un fossile vivente. È parente stretto, la stella di piume, è anche un crinoide, ma manca del lungo gambo come il giglio di mare ed è libero nuotatore.
Il gambo sul fondo di un giglio di mare di solito cresce fino a circa 0,9 metri di lunghezza. È ancorato al fondo dell’oceano per la maggior parte del tempo da un piede succhiato. Alcuni gigli di mare possono anche avere caratteristiche simili a radici che consentono loro di aggrapparsi al fondo dell’oceano ancora meglio. In cima a questo gambo c’è un centro circolare, noto come calice. Diverse braccia ramificate e piumate crescono dal calice e queste galleggiano nell’acqua che circonda il giglio di mare.
Milioni di anni fa, il giglio di mare era molto abbondante e poteva essere trovato in acque poco profonde e profonde. Oggi, tuttavia, questo animale si trova in genere in acque molto profonde. Di solito può essere trovato in affisso ai piani dell’Oceano Atlantico e del Mar dei Caraibi a una profondità di circa 650 piedi (circa 200 metri) o più.
Il plancton e altra materia organica sono intrappolati nelle braccia galleggianti di piume del giglio di mare e vengono quindi usati come cibo. Questa sostanza organica viene quindi trasferita nella bocca situata nella parte superiore del calice, che è noto come tegmen. I gigli di mare non hanno un vero stomaco, quindi il cibo passa attraverso il loro esofago direttamente nell’intestino. Da lì, viaggia verso il retto e infine l’ano, che si trova sulla stessa superficie della bocca.
Sebbene siano apposti sul fondo dell’oceano per la maggior parte della loro vita, i gigli di mare sono in grado di muoversi quando necessario. Un giglio di mare si sposta di solito quando deve scappare da un predatore, come un riccio di mare. Quando ha bisogno di muoversi, un giglio di mare si romperà una piccola porzione del fondo del suo gambo. In questo modo, l’animale si libera dal fondo dell’oceano ed è in grado di strisciare lontano dal pericolo.