Un animale da soma è un animale che è stato addestrato a trasportare attrezzature, cibo o altri oggetti sul dorso per scopi di trasporto. Spesso, il tipo di animale da soma utilizzato dipende dalle specie autoctone di un’area. Molto spesso, gli animali da lavoro provengono dalle famiglie dei cavalli o degli equini e delle mucche o dei bovini. Nelle zone più difficili, le specie di cammelli possono essere utilizzate per trasportare persone e merci. Usando bestie da soma che sono autoctone nella zona, i gestori sono assicurati di un costante approvvigionamento di animali che si adattano meglio all’ambiente.
I membri della famiglia bovina sono spesso usati come animali da soma in contesti agricoli. Oltre a fornire latte e carne, i bovini sono adatti per il trasporto. Questi animali sono grandi e robusti e hanno un passo lento ma costante. Di conseguenza, le spalle larghe di questi animali possono spesso trasportare centinaia di sterline per lunghi periodi senza tassare eccessivamente le mucche.
Nelle aree più fredde dell’Asia, ad esempio, gli yak a pelo lungo addomesticati vengono spesso utilizzati per il trasporto. Nelle aree più calde e umide dell’Asia, i bufali d’acqua addomesticati vengono utilizzati non solo per arare polpette di riso ma per trasportare il raccolto agli acquirenti. Il bue comune, cugino del bufalo d’acqua, è usato in modo simile in molte aree del mondo.
Nelle zone aride del Nord Africa e dell’Asia occidentale, le specie di cammelli che sono originarie dei terreni sono addomesticate e utilizzate per trasportare carichi. Tradizionalmente, le persone nomadi di queste aree usavano il cammello come animale da soma per trasportare rifornimenti tra le aree viventi. Commercianti e agricoltori della zona adottarono rapidamente la pratica.
Il lama, una piccola specie di cammello peloso originario delle Ande in Sud America, è un popolare animale da soma per gli escursionisti di tutto il mondo. Questi animali sono molto adattabili e funzionano particolarmente bene nelle zone fredde o asciutte. Rispetto ad altri animali usati per il trasporto, i lama mangiano molto poco e quindi producono meno rifiuti. Inoltre, sono conosciuti come compagni calmi e affettuosi.
Sia i cavalli che i muli sono usati frequentemente come animali da soma. Tra gli equini, l’asino ha la storia più lunga come animale da soma. I registri, compresi i riferimenti biblici, notano l’uso dell’asino come bestia da soma già nel 4000 a.C. Questi animali sono robusti, resistenti al calore e facilmente domestici. Anche gli asini sono molto attenti e, come tali, sono stati spesso usati dalle parti sull’Oregon Trail sia come animali da trasporto che da guardia.