Un pick up game è un gioco di qualche tipo che non fa parte di una stagione di competizioni programmata regolarmente o di una serie di campionati. Invece è un gioco più o meno spontaneo, con squadre spesso composte sul posto. Non ci sono ripercussioni al di là del punteggio finale in termini di classifica o impegno futuro.
Ci sono diversi modi in cui si verificano i giochi. Un modo dipende dai numeri: il minimo necessario per far funzionare il gioco o il numero regolamentare. In questo metodo, le persone restano in giro fino a quando non si presentano abbastanza giocatori e sono disposti a rimanere per la durata di una partita.
Un altro modo in cui si verificano i giochi di raccolta prevede un incontro semi-regolare, a cui molti sono invitati ma nessuno si impegna a presentarsi. È il caso, ad esempio, di una serata di basket ogni lunedì nella palestra di una scuola locale. Molte più persone di quelle che vengono in un particolare lunedì potrebbero conoscere il gioco, ma vengono quando il loro programma lo consente. Chiunque si presenti, giochi e se ciò significa numeri dispari nelle squadre, i giocatori di solito cercano di renderlo il più equo possibile considerando il talento, l’altezza o altri fattori rilevanti per la situazione.
Di recente, sono stati fatti tentativi per utilizzare Internet per programmare i giochi di raccolta. Questo è un modo per aiutare le persone a connettersi con altri giocatori nella loro zona e consente agli appassionati di avere squadre complete quando possibile. Ai potenziali giocatori viene chiesto di fornire il proprio sesso, la scelta del gioco, l’età, la posizione e quanto sono disposti a viaggiare per un gioco.
La pallacanestro era lo sport solitamente indicato quando veniva utilizzato il termine gioco di raccolta, ma i tipi di competizioni che utilizzano la denominazione di gioco di raccolta si sono ampliati. Ora è usato per riferirsi a partite programmate casualmente o show-up-and-play di softball, pallavolo, tennis, dodgeball e persino scacchi.
I giochi di raccolta sono spontanei e non tra squadre preimpostate, quindi ricorrono a una varietà di metodi per scegliere le squadre e identificarle. I capitani possono essere eletti per scegliere le squadre, oppure i giocatori possono essere contati con gli Ones che giocano i Twos. Una partita sportiva per soli uomini può essere giocata come Magliette contro No Magliette come un modo semplice per identificare i compagni di squadra e distinguerli dagli avversari. Camicie contro camicie al rovescio, camicie bianche contro camicie colorate e uomini contro donne sono altre definizioni di squadra create con l’obiettivo di sapere chi è chi. Negli scacchi, è semplice: un giocatore si siede su un lato o sull’altro della scacchiera.