Un ingegnere forense è un ingegnere che applica la sua esperienza ingegneristica ad argomenti forensi. Gli ingegneri forensi di solito lavorano con cause civili che coinvolgono prodotti che non hanno funzionato come previsto, ma possono anche essere coinvolti in cause penali e possono essere chiamati a indagare su controversie sui brevetti e altre questioni legali che richiedono il contributo di un ingegnere esperto. Un tipico ingegnere forense ha almeno una laurea in ingegneria e può anche avere una laurea o due.
In un classico esempio di come potrebbe essere applicata l’ingegneria forense, dopo un fallimento del ponte, un governo della città potrebbe chiamare un ingegnere per scoprire come e perché il ponte è fallito e chi potrebbe essere responsabile. Gli avvocati e le agenzie di pubblica sicurezza possono anche utilizzare ingegneri forensi in casi di responsabilità da prodotto e in altre situazioni in cui il fallimento di un prodotto di ingegneria ha causato un risultato indesiderato. Nelle indagini sulle richieste di brevetto, gli ingegneri forensi possono esaminare il prodotto oggetto di brevetto e determinare se è veramente originale.
In casi penali, un ingegnere forense può parlare di varie condizioni relative all’ingegneria che sono rilevanti per il caso. Se, ad esempio, qualcuno è accusato di aver archiviato le linee dei freni di un’altra persona con l’obiettivo di farle guastare, causando la rottura dei freni, un ingegnere forense potrebbe parlare in generale di come funzionano i freni e quali tecniche potrebbero essere utilizzate per farli fallire, e lui o lei potrebbe esaminare le prove fisiche effettive per vedere cosa è successo e se il caso è valido o meno.
L’ingegneria può anche diventare rilevante in modi più astratti, che vanno dalle affermazioni di un imputato che sono progettate per fornire un alibi che potrebbe essere smentito da un ingegnere, all’esame di armi fatte in casa per determinare come sono state progettate, quale livello di competenza sarebbe stato necessario per farli e quanto bene avrebbero funzionato. Gli ingegneri forensi lavorano sia in laboratorio che sul campo, facendo affidamento su una varietà di strumenti e competenze per svolgere il proprio lavoro.
In alcuni casi, un ingegnere forense può essere assunto da un’agenzia governativa, come una forza di polizia. Altri lavorano per aziende specializzate in ingegneria forense o per aziende che fabbricano prodotti come le automobili, che richiedono una grande esperienza ingegneristica per rendere sicuri i loro prodotti. Altri possono lavorare come professori o istruttori, lavorando come consulenti di ingegneria forense sul lato.