In tutto il mondo, quasi ogni nazione industrializzata ha un istituto di nanotecnologia. L’obiettivo primario di queste istituzioni è fornire le risorse necessarie per sviluppare e promuovere la nanotecnologia. Queste istituzioni sono focalizzate sulla ricerca, con finanziamenti da una gamma di fonti pubbliche e private.
Esistono tre tipi di personale in un istituto di nanotecnologia: insegnamento, personale di supporto e ricerca. I ruoli di insegnamento variano a seconda dell’istituto, con alcuni che formano stretti legami con università o college locali. In cambio dell’accesso a risorse condivise, alcuni eminenti ricercatori impartiscono agli studenti corsi di nanotecnologia di livello universitario. Questo tipo di accordo reciproco presenta vantaggi per entrambe le istituzioni, sia dal punto di vista finanziario che organizzativo.
Il personale di supporto è in genere personale amministrativo, responsabile della gestione della struttura, della contabilità, delle risorse umane e dei servizi correlati. Anche gli assistenti di laboratorio, i dirigenti e i coordinatori sono considerati personale di supporto, sebbene lavorino a stretto contatto con i ricercatori. Il livello di finanziamento disponibile per il personale amministrativo è generalmente piuttosto basso in un istituto di nanotecnologia. Di conseguenza, molti membri del personale amministrativo operano in più ruoli.
I ricercatori sono le risorse più importanti in un istituto di nanotecnologia. La maggior parte degli istituti ha un processo di reclutamento per attirare i migliori ricercatori nel proprio istituto. Oltre alle unità di reclutamento, vengono inviate posizioni e si incoraggiano i candidati qualificati ad applicare. La nanotecnologia è un campo molto specializzato, che si traduce in un pool relativamente piccolo di potenziali ricercatori in tutto il mondo.
Per diventare ricercatore presso un istituto di nanotecnologia, è richiesto un titolo di dottorato minimo. Ricercatori associati e assistenti possono essere dottorandi, che hanno completato un master in nanotecnologia. Vengono valutate le credenziali accademiche, insieme all’elenco di articoli pubblicati, seminari e white paper sullo sviluppo delle nanotecnologie.
Ogni anno, l’istituto di nanotecnologia ospiterà una serie di lezioni, seminari e conferenze. Questi eventi hanno lo scopo di incoraggiare il discorso tra i ricercatori, aumentare il profilo dell’istituto a livello internazionale e migliorare la rete di istituti di nanotecnologia. Le conferenze offrono anche opportunità ai venditori e alle aziende di servizi di parlare con i membri della comunità delle nanotecnologie sui loro nuovi prodotti, sviluppare importanti collegamenti commerciali e vendere attrezzature.
Nei prossimi cinque o dieci anni, gli istituti di nanotecnologia dovrebbero sperimentare una crescita superiore alla media, mentre la tecnologia passa dalle applicazioni teoriche a quelle commerciali. Vi sono questioni relative allo smaltimento delle nanotecnologie, all’utilizzo delle risorse naturali e alla condivisione delle conoscenze all’interno della comunità internazionale. Le agenzie governative che forniscono finanziamenti a progetti di ricerca specifici prevedono di avere la proprietà esclusiva del prodotto di lavoro. Tuttavia, a causa delle dimensioni ridotte della comunità di ricerca e della natura collaborativa di questo tipo di lavoro, l’assegnazione dei diritti di proprietà esclusiva può diventare piuttosto complessa.