Un nanotecnologo è un tipo di scienziato o ingegnere che costruisce macchine e lavora con materiali sia organici che inorganici inferiori a 100 nanometri. Mentre la nanotecnologia spesso fa venire in mente immagini di minuscoli chip di computer o macchine microscopiche, il campo affronta anche il modo in cui le particelle organiche su nanoscala funzionano all’interno del corpo umano e dell’ambiente. Un nanotecnologo può entrare in una vasta gamma di campi e in genere riceve una laurea in un campo scientifico o ingegneristico con un minore in nanotecnologia.
Un singolo nanometro è circa un miliardesimo di metro. Per metterlo in prospettiva, ci sono 25.400.000 nanometri in un pollice. Un singolo foglio di carta ha uno spessore di circa 100.000 nanometri e una ciocca di capelli umani è larga 80.000 nanometri. Un nanotecnologo utilizza uno speciale microscopio ad alta potenza in grado di mostrare particelle su scala atomica.
I materiali in nanoscala possono essere fabbricati in laboratorio o trovati in natura. Le fonti naturali includono cenere vulcanica, fumo e spray marino. I nanomateriali sono stati usati per più di 1.000 anni e sono stati trovati in spade e vetrate dorate risalenti a molti secoli fa. La nanotecnologia come campo specializzato, tuttavia, non è emersa fino agli anni ’80 circa.
La nanotecnologia fa parte di molti settori diversi e un nanotecnologo ha diverse opzioni tra cui scegliere. Alcuni lavorano nel settore manifatturiero, sviluppando nuovi processi di macchine che si basano su nanomateriali. Ad esempio, un nanotecnologo può lavorare con la tecnologia nanoimprint, un processo che consente di stampare o stampare elementi su scala nanometrica su una superficie. Altri possono lavorare in campo ambientale, sviluppando metodi per la pulizia di acqua e aria usando nanomateriali. L’industria medica utilizza la nanotecnologia per sviluppare nuovi strumenti diagnostici e terapeutici.
Le nanotecnologie si concentrano tanto sul futuro quanto sul presente e i nanotecnologi lavorano per creare nuove soluzioni a vecchi problemi. Nell’industria medica, i ricercatori stanno cercando modi per utilizzare la nanotecnologia per stimolare la crescita di nuovi nervi nel sistema nervoso umano. Nel trasporto, stanno cercando di sviluppare un trasporto più rispettoso dell’ambiente. In futuro, ponti, strade e altre strutture potrebbero utilizzare le nanomacchine per monitorare la sicurezza e la solidità della struttura.
L’industria delle nanotecnologie è un’industria in forte crescita e si prevede che continuerà ad aggiungere posti di lavoro alle economie degli Stati Uniti, del Giappone e di tutta Europa. Lo stipendio annuale per un nanotecnologo dipende dal suo livello di istruzione. Quelli con una laurea di due anni possono aspettarsi di guadagnare tra $ 30.000 dollari statunitensi (USD) e $ 50.000 USD all’anno, mentre quelli con un dottorato possono guadagnare oltre $ 100.000 USD ogni anno.