Un magnate, noto anche come magnate degli affari o magnate, è una persona estremamente ricca e potente la cui fortuna deriva principalmente da un settore particolare. Questo può comprendere qualsiasi cosa, dal petrolio agli immobili alle navi da trasporto, con esempi notevoli come Aristotelis Sokratis Onassis, un magnate delle spedizioni, e Henry Ford, il magnate delle automobili. Un magnate di solito diventa ben noto sia negli ambienti economici che sociali, e molti si impegnano in attività di beneficenza. Spesso diventano un nome familiare.
La parola magnate deriva dalla parola giapponese taikun, che significa “grande signore”. La parola è in uso dalla metà del XIX secolo, per prima cosa per riferirsi umorosamente a potenti membri della società, e alla fine per identificare ricchi uomini d’affari. In Russia, un magnate è noto come “oligarca degli affari”, un termine che si riferisce ai ricchi che hanno un impatto significativo sugli affari politici e immobiliari. Quando l’edizione russa di Forbes pubblica la sua lista annuale delle persone più ricche dell’anno, fa una nota speciale che indica quali nomi nell’elenco ottengono la loro ricchezza “pur non mantenendo una posizione governativa”.
I molto ricchi spesso diventano noti per le loro eccentricità. Poiché il denaro smette di essere un oggetto, diventa più facile accedere ai lussi che solo gli altri sognano. Roman Abramovich, il magnate del petrolio russo, ha la collezione di yacht di lusso più costosa al mondo, incluso il più grande yacht privato mai costruito nel 2007. Paul Allen, il co-fondatore di Microsoft, è un appassionato fan della fantascienza e ha recentemente donato $ 14 milioni di dollari USA all’Istituto Seti. Il denaro verrà utilizzato per costruire un array di radiotelescopi per la ricerca di vita extraterrestre.
La maggior parte dei nomi nell’elenco delle persone più ricche del mondo sono magnati. Questo include Bill Gates e Paul Allen (Microsoft), Ingvar Kamprad (IKEA), Liliane Bettencourt (L’Oreal), la famiglia Walton (Wal-Mart), Stefan Persson (H&M). Mentre alcune di queste persone possiedono anche altre società, la maggior parte delle loro attività è svolta all’interno di un settore particolare, che si tratti di computer o cosmetici. Oprah, che ha fatto fortuna nell’intrattenimento, può anche essere considerata un magnate. Mentre le star del cinema e le celebrità fanno milioni per i loro film, Oprah ha creato la sua compagnia, Harpo Studios, ed è leader in tutto ciò che riguarda la TV e l’intrattenimento.