In senso generale, una società è un’entità aziendale a cui sono concessi molti degli stessi diritti legali di una persona reale. Le società possono essere costituite da una sola persona o un gruppo di persone, note rispettivamente come società individuali o società aggregate.
Le società esistono come persone virtuali o fittizie, garantendo una protezione limitata alle persone effettive coinvolte negli affari dell’azienda. Questa limitazione di responsabilità è uno dei molti vantaggi dell’incorporazione ed è una grande attrazione per le piccole imprese da incorporare; in particolare quelli coinvolti in scambi altamente controversi.
Una società è incorporata in una nazione specifica, spesso entro i limiti di un sottoinsieme più piccolo di quella nazione, come uno stato o una provincia. La società è quindi regolata dalle leggi di costituzione in quello stato.
Una società può emettere azioni, private o pubbliche, o può essere classificata come società non per azioni. In caso di emissione di azioni, la società sarà generalmente governata dai suoi azionisti, direttamente o indirettamente. Il modello più comune è un consiglio di amministrazione che prende tutte le decisioni più importanti per la società, in teoria al servizio dei migliori interessi dei singoli azionisti.
Negli Stati Uniti ci sono tre principali tipi di società: Close, C e S.
Le società vicine emettono azioni, ma la quantità di azionisti è molto limitata, di solito inferiore a trenta. Dato il numero limitato di azionisti, normalmente tutti sono coinvolti nel processo decisionale a livello di consiglio. Anche il trasferimento e la vendita di azioni sono strettamente controllati.
Le società C sono il tipo più comune di società negli Stati Uniti. Consentono di emettere quantità teoricamente illimitate di azioni e di solito hanno un consiglio di amministrazione più piccolo che prende le decisioni. Le società C pagano le tasse sia a livello aziendale, sia a livello personale, poiché gli azionisti pagano le imposte sui loro dividendi.
Le società S sono praticamente identiche alle società C, salvo che hanno uno status fiscale speciale con l’IRS. Invece di pagare le tasse ad entrambi i livelli, le società S sono tenute solo a tassare i loro dividendi – la società stessa non ha bisogno di pagare le tasse.
Mentre molte persone negli Stati Uniti scelgono di incorporare nel proprio stato – in particolare le piccole imprese – alcuni stati hanno charter aziendali che sono particolarmente vantaggiosi per alcuni tipi di attività. Il Nevada, ad esempio, non richiede registri di proprietà che allegano nomi, il che lo rende ideale per le società interessate a proteggere le identità private dei loro proprietari.
Negli ultimi anni sono sorti numerosi libri e siti Web per aiutare le piccole imprese a integrarsi. Ci sono due vantaggi principali per la maggior parte delle piccole imprese. Il primo è la sostanziale protezione legale e fiscale in caso di controversia o fallimento. Il secondo è una durata potenzialmente ininterrotta, essenzialmente infinita per l’azienda. Ciò è in contrasto con una ditta individuale, che potrebbe riscontrare problemi e complicazioni nel caso in cui il proprietario muoia, mentre una società consente il passaggio senza interruzioni dell’attività.
Stati diversi hanno tariffe diverse per l’incorporazione, ma la maggior parte sono estremamente convenienti. Per qualcosa di più complicato di una semplice costituzione di una ditta individuale, un avvocato è una necessità; e anche per la struttura aziendale più basilare, si consiglia un legale.