Durante un famigerato spettacolo dell’intervallo al Super Bowl XXXVIII del 2004, il seno della cantante Janet Jackson è stato inavvertitamente esposto in diretta televisiva a causa di un malfunzionamento del guardaroba. Il collega attore Justin Timberlake avrebbe dovuto strappare una parte truccata della camicetta di Jackson per rivelare la biancheria arricciata sotto, ma invece l’intero costume è venuto via. Sebbene il seno di Jackson fosse parzialmente nascosto da un pezzo metallico di gioielli per il corpo, la polemica che ne è seguita sull’esposizione involontaria ha messo il termine “malfunzionamento dell’armadio” sul fuoco culturale anteriore.
Un malfunzionamento del guardaroba è semplicemente un fallimento di un costume per eseguire come previsto. Potrebbe trattarsi di qualsiasi cosa, da una cerniera bloccata a una completa disintegrazione delle cuciture. Il malfunzionamento non significa necessariamente che l’esposizione indecente è imminente, ma molti dei malfunzionamenti più infami coinvolgono modelli, attori o altri artisti che espongono accidentalmente più di quanto originariamente previsto al loro pubblico. Ad esempio, l’abito aderente di un cantante può strappare le cuciture durante una routine di ballo, oppure una modella può riscontrare un problema dopo un rapido cambio di costume.
Sebbene chiunque possa sperimentare un malfunzionamento del guardaroba in qualsiasi momento, è spesso più comune nel settore dell’intrattenimento. I costumi di scena sono spesso progettati per strapparsi dal corpo dell’artista per rapidi cambi di costume. Alcuni artisti come Britney Spears potrebbero anche voler spogliarsi di un costume sul palco per rivelarne uno più provocatorio. Poiché questi costumi possono essere tenuti insieme solo con poche strisce di velcro o qualche cucitura debole, il potenziale per un problema rivelatore è naturalmente molto più alto. Nel caso della performance di Janet Jackson, alcuni critici hanno ipotizzato che potrebbe aver progettato il suo malfunzionamento del guardaroba come trovata pubblicitaria.
A seguito della controversia del Super Bowl di Jackson, molti artisti hanno adottato misure proattive per proteggersi da incidenti simili. Mentre i costumi a strappo rimangono ancora in uso regolare durante i concerti e gli spettacoli di sketch televisivi in diretta, gli artisti possono anche indossare calze o toppe color carne per proteggersi dall’esposizione accidentale. I costumisti possono anche utilizzare metodi secondari come scatti o nastro adesivo per ridurre le possibilità che i loro clienti pubblici soffrano di un imbarazzante malfunzionamento del guardaroba davanti alle telecamere.