Un meccanico automobilistico è un professionista dell’assistenza che mantiene e ripara i veicoli automobilistici. Lui o lei potrebbe lavorare su auto e camion che funzionano utilizzando un carburante tradizionale come la benzina o un carburante non tradizionale come l’etanolo o l’elettricità. Questo tipo di lavoro del meccanico può richiedere esperienza in tutte le parti e componenti di un veicolo o il meccanico può specializzarsi in una particolare area come motori, freni, sistemi elettrici o apparecchiature per le emissioni.
La meccanica automobilistica può essere impiegata da molti diversi tipi di società. Le concessionarie automobilistiche hanno comunemente un reparto di riparazione e manutenzione che impiega meccanici. Un meccanico può anche trovare lavoro presso officine, stazioni di servizio e società di leasing automobilistico. Lavori di questo tipo possono anche essere ottenuti presso gli stabilimenti di produzione automobilistica in cui le nuove auto richiedono ispezione prima di essere spedite ai concessionari. Un numero significativo di meccanici di auto sono lavoratori autonomi.
Prima dell’avvento delle apparecchiature diagnostiche automobilistiche ad alta tecnologia, un meccanico automobilistico doveva fare affidamento su conoscenze ed esperienze per isolare i problemi automobilistici e correggerli. I clienti in genere descrivevano il problema al meccanico e il meccanico sottoponeva la macchina a una serie di test manuali fino a quando non era stata determinata l’origine del problema. Dopo aver conferito al cliente le opzioni di riparazione e sostituzione dei costi, il meccanico ha iniziato a lavorare per risolvere il problema.
Anche se oggi un meccanico automobilistico beneficia dell’esperienza pratica, in genere è anche tenuto a sapere come utilizzare apparecchiature elettroniche e software specializzato che aiuta a diagnosticare problemi automobilistici. Questa sofisticata apparecchiatura può essere utilizzata per misurare i sistemi in pressione, analizzare i problemi del sistema elettrico e diagnosticare i difetti del motore e del carburatore. Uno dei primi e più usati sistemi diagnostici elettronici analizza le emissioni delle automobili per determinare se soddisfano gli standard imposti dalle agenzie di protezione ambientale.
Il successo come meccanico di auto richiede normalmente buone capacità comunicative e buone capacità analitiche. I non professionisti di solito non hanno le competenze linguistiche per descrivere chiaramente i problemi automobilistici, quindi un meccanico è regolarmente tenuto ad interpretare le loro descrizioni dei malfunzionamenti di un’auto.
Di solito è richiesto un diploma di scuola superiore o equivalente per i potenziali meccanici di auto. Classi di operazioni informatiche, matematica, analisi meccanica e scienza sono fortemente preferite per aspiranti tecnici automobilistici. Un numero considerevole e crescente di datori di lavoro richiede ai candidati per questa posizione di completare un programma di formazione sulla riparazione automobilistica in un college o scuola professionale locale. Talvolta è necessario assumere anche la certificazione professionale come meccanico di automobili.