Il giardinaggio idroponico prevede l’uso di acqua e altri materiali invece del suolo. I materiali, noti come mezzi idroponici, di solito includono nutrienti specifici per favorire la crescita delle piante. Un mezzo idroponico può essere qualsiasi cosa come sabbia, lana di roccia, vermiculite, perlite o fibra di cocco, insieme a componenti per supportare le piante.
Secondo fonti di giardinaggio, un mezzo idroponico offre diversi vantaggi rispetto al giardinaggio basato sul suolo. Le piante con questo metodo fuori suolo tendono a crescere più velocemente delle piante coltivate in modo tradizionale. Un mezzo di coltura idroponico è progettato per consentire a più ossigeno di entrare nel sistema radicale di una pianta, facilitando così l’assorbimento di acqua e nutrienti adeguati. Nel giardinaggio idroponico, il mezzo combina i nutrienti e l’acqua per nutrire una pianta in modo che non debba fare affidamento sul suolo. Simile alle piante a base di terra, anche le piante idroponiche devono essere collocate in un’area di luce solare e temperature miti, nonché ricevere adeguate quantità di acqua.
I materiali utilizzati per creare un sistema di giardinaggio idroponico includono vasi, cubetti di coltivazione o blocchi. Si possono anche aggiungere rocce coltivate come lo scisto per aerare il sistema radicale di una pianta. Componenti come stoppini, pompe, serbatoi e sistemi di drenaggio spostano i nutrienti attraverso una pianta e le sue radici. Segue spesso un mezzo idroponico, come sabbia, lana di roccia, vermiculite, perlite o fibra di cocco.
La sabbia della spiaggia funziona bene per alcuni tipi di piante come le orchidee. Gli esperti di giardinaggio notano che la sabbia bagnata aiuta alcune specie di orchidee a crescere. La sabbia di solito drena bene rispetto al terreno a base argillosa ed è più facile da usare come mezzo idroponico. La lana di roccia per l’orticoltura comprende calcare e roccia vulcanica. Questo mezzo idroponico di solito si presenta sotto forma di blocchi e cubetti con fori preforati che consentono il posizionamento di semi e piante e la sua consistenza porosa consente un adeguato drenaggio dell’acqua delle piante.
La vermiculite è costituita da ciottoli che aiutano a far circolare acqua e sostanze nutritive attraverso una pianta. La vermiculite trattiene più acqua rispetto alla maggior parte degli altri mezzi idroponici e dovrebbe essere utilizzata con piante tolleranti all’umidità. Nei sistemi di giardinaggio idroponici, la vermiculite facilita il movimento dell’acqua attraverso le pompe per azione capillare. La perlite può anche essere ottenuta come ciottoli che assomigliano a perline di vetro. Questo particolare mezzo idroponico trattiene abbastanza bene l’aria e aiuta anche le pompe utilizzate nel processo di giardinaggio idroponico a ossigenare l’acqua che alimenta una pianta.
Conosciuta come una delle soluzioni idroponiche più popolari, la fibra di cocco funziona come nutriente organico nella crescita delle piante fuori suolo. È costituito da gusci di cocco che vengono trasformati in blocchi di materiale fibroso per la coltivazione di ortaggi, piante arboree e fiori ornamentali. Le proprietà della fibra di cocco includono un’elevata capacità di ritenzione idrica, un eccellente equilibrio tra drenaggio dell’acqua e aria passabile e quantità sufficienti di fosforo e potassio per una crescita sana delle piante senza terreno.