Un forno a microonde a infrarossi è un tipo di dispositivo di cottura radiante che cuoce gli alimenti più velocemente di un forno convenzionale ed è simile a un forno a microonde in quanto utilizza l’energia delle radiazioni per riscaldare il cibo. I forni a microonde generano onde elettromagnetiche chiamate microonde per cuocere il cibo. Il microonde a infrarossi, d’altra parte, produce un altro tipo di onda energetica chiamata onde infrarosse. La differenza principale tra questi tipi di energia è che le microonde cucinano il cibo dall’interno verso l’esterno, ma le onde infrarosse cucinano dall’esterno verso l’interno. Questa differenza influenzerà notevolmente il gusto e la consistenza del cibo che viene cotto.
Gli individui che sperano che un forno a microonde a infrarossi abbia la stessa comodità di cottura rapida di un forno a microonde tradizionale potrebbero essere delusi nell’apprendere che il cibo richiede generalmente più tempo per cucinare con la radiazione infrarossa rispetto al microonde. Questo perché le onde a infrarossi cuociono dall’esterno verso l’interno, molto più come un forno tradizionale. Sebbene ciò richieda più tempo, tuttavia, consente anche al cibo di diventare marrone e croccante all’esterno e succoso all’interno. Il cibo cucinerà sicuramente più velocemente che in un forno convenzionale e non avrà la consistenza gommosa e il riscaldamento non uniforme spesso causato dal riscaldamento a microonde. A causa del modo in cui un microonde a infrarossi cuoce dall’esterno verso l’interno, è anche possibile utilizzarlo per la cottura, cosa che non potrebbe mai essere tentata con successo con un forno a microonde.
La maggior parte delle microonde a infrarossi utilizza solo onde a infrarossi per cucinare, ma sono disponibili diversi modelli che offrono metodi di cottura combinati, utilizzando tecnologie a infrarossi, microonde e convezione. Le onde a infrarossi generano calore e oggetti come pentole di plastica, asciugamani di carta o carta cerata non possono essere utilizzati in un forno a microonde a infrarossi. Come regola generale, se un articolo non si comporta bene con il calore di un forno convenzionale, probabilmente non resisterà al calore generato dalle onde infrarosse. Inoltre, le onde a infrarossi non scongelano il cibo più velocemente di un normale forno, quindi un microonde a infrarossi generalmente non avrà la comodità di una funzione di scongelamento.
Le microonde tradizionali e le microonde a infrarossi non hanno lo stesso aspetto. La maggior parte sembra più un tostapane o un forno a convezione. Un microonde a infrarossi non richiede preriscaldamento e, se non utilizza una combinazione di metodi di cottura, è generalmente sicuro utilizzare pentole di metallo o carta stagnola durante la cottura. A causa del modo in cui le onde infrarosse cuociono, la camera di cottura interna in genere si riscalda e il cibo deve essere maneggiato con la stessa cura esercitata con un forno convenzionale.