Un microscopio ottico, chiamato anche microscopio ottico, è uno strumento per osservare piccoli oggetti utilizzando la luce visibile e le lenti. È un microscopio molto utilizzato e ben riconosciuto nella comunità scientifica. Il dispositivo può essere utilizzato per visualizzare campioni vivi o morti e può massimizzare questi campioni fino a mille volte (1,000 volte) la loro dimensione effettiva. I microscopi ottici includono quasi tutti i microscopi composti e stereo.
Questo tipo di microscopio è composto da un obiettivo, una lente oculare, un tavolino, una sorgente luminosa, un condensatore, un tubo, un braccio per sostenere il tubo e un sistema di messa a fuoco. Il campione è posto sul palco, una piattaforma solitamente dotata di bracci metallici per tenere il campione o far scorrere in posizione. La lampadina è situata sotto il tavolino in modo che la luce risplenda attraverso il campione. Il tubo mette a fuoco il tavolino in modo che la lente oculare, o oculare, si trovi all’estremità del tubo e la lente dell’obiettivo si trovi all’estremità più vicina al campione.
La lente dell’obiettivo è un piccolo pezzo di vetro rotondo che raccoglie la luce da una piccola area del campione a una breve lunghezza focale e dirige la luce nel tubo. L’immagine viene quindi ingrandita dalla lente oculare, che viene posta fino all’occhio. Poiché la lente dell’obiettivo è convessa, mette a fuoco e dirige la luce nel suo centro. Al contrario, la forma concava della lente oculare serve a diffondere la luce quando incontra l’occhio, rendendo così l’immagine più grande. Il condensatore è una lente, spesso impiantata nel tavolino o situata appena sotto di esso, che condensa i raggi di luce dalla sorgente luminosa sul punto che viene esaminato sul provino sopra.
Un semplice microscopio ottico utilizza solo una lente di ingrandimento, ma oggi la maggior parte dei microscopi utilizza due o più lenti per ingrandire l’immagine. La maggior parte dei microscopi odierni sono microscopi composti che utilizzano più di una lente di ingrandimento. L’oculare in genere ingrandisce a 2x, 4x o 10x la dimensione effettiva e la lente oculare può ingrandire 4x, 5x, 10x, 20x, 40x, 50x e 100x. Un microscopio di solito viene fornito con tre lenti oculari di diversi livelli di ingrandimento impostate su un revolver. Può anche essere presente una quarta lente utilizzata per la visualizzazione ad immersione in olio di campioni, in cui una goccia di olio viene posta sul vetrino per rifrangere ulteriormente la luce e la lente ad immersione in olio viene abbassata fino a toccare la goccia d’olio.
Il rapporto tra il vetro e l’ingrandimento e il concetto di lente furono scoperti dai romani nel I secolo d.C. Le lenti furono infine utilizzate alla fine del 1200 come occhiali. Questo potrebbe aver posto le basi per Zaccharias e Hans Jannsen, produttori di occhiali olandesi che, nell’anno 1590, si dice abbiano inventato il primo microscopio composto sperimentando diverse lenti in un tubo. La validità della pretesa dei Jannsen su questa invenzione, tuttavia, è molto controversa. Molti storici attribuiscono allo scienziato toscano Galileo Galilei lo sviluppo del microscopio composto e di telescopi tecnologicamente simili all’inizio del 1600.
Più tardi, un apprendista olandese di nome Anton Von Leeuwenhoek ha perfezionato la realizzazione di lenti per ottenere una curvatura ripida su una piccola lente, permettendogli di mettere a fuoco esemplari molto più piccoli che mai. Viene spesso definito il padre della microscopia poiché ha introdotto il microscopio come strumento vitale nel campo della biologia. Oltre ad altre scoperte, Anton Von Leeuwenhoek è stato il primo a vedere batteri, lieviti e organismi in una goccia d’acqua.