Un embrione è un organismo nelle prime fasi dello sviluppo che non può sopravvivere da solo. La definizione precisa di esso varia; nell’uomo, ad esempio, un ovulo fecondato può essere considerato un embrione fino all’ottava settimana di gravidanza, a quel punto viene definito feto. Gli embrioni negli animali indicano in genere qualsiasi stadio di sviluppo prenatale, compresi quelli negli uteri o nelle uova. Gli embrioni delle piante possono assumere una serie di forme diverse, sebbene siano comunemente racchiusi nei semi.
formazione
Il termine “embrione” è usato solo per riferirsi a “eucarioti” o organismi multicellulari. In genere, le persone usano il termine specificamente per riferirsi a eucarioti diploidi, che hanno un set completo di materiale genetico da due donatori. Questo materiale genetico assume la forma di sperma e ovuli aploidi; una cellula aploide contiene solo metà di una serie di cromosomi, il che significa che non può svilupparsi in nulla a meno che non sia combinata con un’altra.
La formazione di un embrione inizia alla fecondazione. Quando un uovo e uno spermatozoo si incontrano, formano uno “zigote”. Uno zigote è una singola cellula diploide, creata dalla fusione di due cellule aploidi. Dopo la fecondazione, lo zigote inizia a dividersi, ponendo le basi per l’organismo maturo che alla fine nascerà, si schiuderà o crescerà. Quando inizia questa divisione, gli zigoti si trasformano in embrioni.
Sviluppo umano
Lo stato degli embrioni nell’uomo è piuttosto complesso. Al concepimento, un ovulo umano e uno spermatozoo diventano uno zigote, che inizia a dividersi, diventando un embrione. C’è un grande dibattito sulla definizione di embrioni umani in termini di “vita”. Questo dibattito ha portato a conflitti in molte parti del mondo, soprattutto quando si tratta di interrompere una gravidanza. Man mano che un embrione umano matura, inizia a trasformarsi in una forma riconoscibile, a quel punto le persone lo chiamano feto.
Sviluppo negli animali
Gli embrioni non possono sopravvivere indipendentemente perché mancano dei tessuti, della struttura corporea e degli organi necessari per farlo. Il genitore di un embrione deve nutrirlo e vigilare finché non raggiunge la vitalità. Nei mammiferi, ciò si ottiene incubandolo all’interno del corpo e nutrendolo con le sostanze nutritive dei genitori. Gli animali che depongono le uova forniscono all’embrione un ricco strato di sostanze nutritive racchiuso in un guscio duro, che lo protegge fino a quando non è pronto per nascere.
Embrioni di piante
Lo sviluppo degli embrioni nelle piante dipende dal modo in cui le diverse specie si replicano. Quelli che utilizzano i semi includono piccole strutture che si trasformano in foglie, radici e fusto, che costituiscono gli embrioni di queste piante. Altre specie producono embrioni come piccole piante che crescono lungo la pianta più grande prima di separarsi da sole per continuare a crescere.