Un modello epidemico è una rappresentazione di un’epidemia di malattia stabilita mappando informazioni note e utilizzandole per fare proiezioni. I modelli epidemici sono utilizzati dagli epidemiologi, ricercatori specializzati nello studio delle epidemie. Essere in grado di modellare le epidemie è importante sia per studiare le epidemie storiche sia per affrontare le epidemie in corso. Le agenzie governative e i dipartimenti sanitari utilizzano una varietà di tecniche di modellazione per assisterli nelle emergenze di salute pubblica.
Quando si modella un’epidemia storica, i ricercatori hanno il vantaggio di una grande quantità di dati che possono essere inseriti nel modello epidemico. Modellare le epidemie che si sono già verificate è importante perché fornisce informazioni che possono essere utilizzate nelle proiezioni future. Fornisce inoltre informazioni su come si diffondono le epidemie e dove le persone potrebbero aver sbagliato durante l’epidemia, consentendo ai ricercatori di identificare i punti chiave nella sequenza temporale dell’epidemia che potrebbero verificarsi con future epidemie.
Gli epidemiologi possono anche utilizzare un modello epidemico per rispondere a domande su un’epidemia in corso. Utilizzando le informazioni e i dati disponibili dei modelli precedenti, possono fare previsioni su quanto velocemente si sposterà un’epidemia, dove e come è probabile che si diffonda e quante persone saranno coinvolte. Queste informazioni possono essere utilizzate nel tentativo di contenere l’epidemia e di stare un passo avanti. Questi modelli vengono costantemente modificati man mano che arrivano nuovi dati.
Anche le persone interessate alla trasmissione di malattie trasmissibili utilizzano modelli epidemici per creare scenari ipotetici. Questi sono usati nei giochi di ruolo che danno alle persone l’opportunità di esercitarsi a rispondere alle epidemie. Un modello epidemico può anche scoprire punti deboli nella politica di sanità pubblica mostrando le aree in cui le persone non sono all’altezza in un gioco di ruolo che modella un’epidemia campione.
È possibile utilizzare software per computer specializzati per creare un modello epidemico. Questo software consente alle persone di inserire grandi quantità di dati, comprese le variabili, e di manipolare facilmente il modello. Storicamente, questo lavoro è stato fatto a mano e potrebbe essere scrupoloso. Un vantaggio della modellazione computerizzata è che può essere collegato in rete con altri computer per l’aggiornamento con dati in tempo reale provenienti da altre fonti, compreso tutto, dai modelli meteorologici alla tipizzazione genetica della malattia eseguita in laboratorio.
È necessaria un’azione rapida quando i focolai stanno appena iniziando a verificarsi. L’utilizzo di un modello epidemico può aiutare i funzionari a scoprire le risposte alle domande che emergono, ad esempio dove ha avuto origine l’epidemia e dove potrebbe essere diretta.