In odontoiatria, una cavità è un foro che si forma nel dente di una persona a causa della carie. Le cavità, chiamate anche carie dentali, si formano quando zuccheri o amidi e batteri si combinano in bocca. Questa combinazione si traduce nella produzione di acido abbastanza duro da distruggere il rivestimento di smalto duro di un dente. Alla fine, questa distruzione porta a un buco, che i dentisti chiamano cavità.
Mentre il pensiero dei batteri in bocca può essere poco appetitoso, è normale trovare batteri lì. Sono una presenza costante sulla lingua e sui denti di una persona, nonché sulle gengive e persino sulle labbra. Sui denti sono presenti in una sorta di pellicola appiccicosa, chiamata placca. I batteri che si trovano qui digeriscono gli amidi e gli zuccheri presenti nella bocca di una persona. Un acido abbastanza forte da distruggere lo smalto dei denti si forma come risultato di questa alimentazione e alla fine provoca lo sviluppo di una cavità.
È importante notare che i batteri in bocca non sempre portano alla carie. Ci sono alcuni tipi di batteri della bocca che non causano carie e alcuni possono anche aiutare a prevenirli. Quelli che causano la formazione di cavità, come Streptococcus mutans e Actinomyces naeslundii, sono in minoranza. Purtroppo però la loro presenza è sufficiente a causare seri problemi alla bocca di una persona.
È interessante notare che quando i batteri agiscono su zuccheri e amidi in bocca, non solo producono acido, ma fanno anche abbassare il livello di pH della bocca. Una volta che il livello di pH scende a un livello significativo, l’acido inizia la sua cavità formando un attacco ai denti. Ogni volta che una persona mangia un pasto che contiene zucchero o amido, si forma questo acido, il livello di pH del dente diminuisce e lo smalto dei denti viene attaccato.
All’inizio, una cavità è molto piccola e invade solo la superficie superficiale del dente. Con il tempo, tuttavia, una cavità diventa più profonda e progredisce fino a raggiungere il nervo del dente. Le cavità superficiali sono indolori e una persona in genere non ne è consapevole fino a quando non si reca dal dentista per un esame. Le cavità più profonde possono essere visibili come sezioni scure della carie, in particolare quando colpiscono i denti nella parte anteriore della bocca. Più spesso, tuttavia, un paziente li scopre quando sviluppa mal di denti.
I dentisti possono curare le carie, ma il modo migliore per gestirle è attraverso la prevenzione. La maggior parte delle autorità odontoiatriche consiglia di lavarsi i denti almeno due volte al giorno e di usare il filo interdentale una volta al giorno. Di solito si consiglia alle persone di vedere un dentista anche ogni sei mesi.