Un modem software è un’alternativa a basso costo a un modem standard basato su hardware. Mentre i modem hardware contengono tutte le parti necessarie per la connessione a Internet, la versione software trasferisce parte di quel lavoro al processore del computer.
I modem hanno due componenti principali: il controller configura e compone il modem e la datapump invia e riceve i dati. A seconda del tipo di modem software, il controller o la pompa dati o entrambi potrebbero essere sostituiti dal software.
Poiché ha meno parti, un modem software è in genere molto meno costoso di un modem hardware. La maggior parte dei personal computer moderni ne ha uno integrato. Richiede anche meno energia di un modem standard, il che può essere un vantaggio per chi utilizza un computer portatile che funziona a batteria. Possono anche essere facilmente aggiornati semplicemente aggiornando il driver del software. E in passato, questi modem potevano essere utilizzati solo per connessioni dial-up, ma un modem software DSL è ora un’opzione.
Tuttavia, il modem software è stato spesso criticato per i suoi svantaggi. Poiché si basa sul computer per eseguire molti dei suoi processi, può essere un freno al processore di un computer, portando a prestazioni lente o disconnessioni. Questo può essere particolarmente preoccupante per le persone che giocano online, perché le risorse del computer possono essere troppo scarse tra il gioco e la connessione Internet. E a causa della sua dipendenza dal software, il modem può danneggiarsi o entrare in conflitto con altri software. Su computer meno recenti o su computer non Windows®, possono esserci anche problemi di compatibilità.
In genere non è troppo difficile identificare un modem software. Se un modem richiede specificamente un determinato sistema operativo o processore, probabilmente è una versione del software. E in genere possono essere eseguiti solo con Windows®, quindi i nomi dei modem contenenti la parola “Win” possono essere una bandiera rossa.