La licenza del software è un contratto di accordo tra l’editore del software e l’utente finale, a volte indicato come contratto di licenza con l’utente finale o EULA. Sebbene la licenza possa essere un contratto cartaceo, nella maggior parte dei casi è integrato nel software stesso come parte del processo di installazione. Se l’utente non accetta i termini di licenza del software, può indicarlo con un clic. Questo interrompe il processo di installazione. Nella maggior parte dei casi, gli utenti finali concordano sul fatto che abbiano effettivamente letto la licenza o meno.
In particolare, la licenza del software protegge il copyright ponendo restrizioni all’utente finale in relazione al prodotto. Di solito è vietata la duplicazione per scopi diversi dal backup, dall’installazione su più computer, dalla modifica del codice o dalla modifica del programma. Le licenze software potrebbero anche limitare il reverse engineering e aggirare i controlli volti a ridurre la pirateria.
A parte gli usi restrittivi del software, la licenza funziona come una sorta di disclaimer. La maggior parte degli EULA include dichiarazioni secondo cui l’editore non sarà ritenuto responsabile per eventuali circostanze impreviste che potrebbero sorgere come conseguenza dell’utilizzo del software. Questo potrebbe riferirsi a qualsiasi cosa, da un arresto anomalo del computer alla perdita di dati, tempo o reddito.
Alcuni editori hanno affermato che una volta che la pellicola trasparente viene interrotta su un prodotto al dettaglio, l’utente finale accetta automaticamente la licenza. I tribunali di vari stati hanno esaminato casi su questo argomento, poiché un utente non può leggere l’EULA fino a quando il prodotto non è stato aperto quando non è incluso un accordo cartaceo. Una volta aperto il film termoretraibile, l’articolo non è restituibile. In effetti, questo forza l’accordo sull’utente. L’esito di un tale caso legale dipende dal tribunale in cui viene ascoltato, ma la maggior parte ha ritenuto non valida la “licenza del software termoretraibile”. Questo non deve essere interpretato erroneamente come definitivo, poiché una minoranza di tribunali ha ritenuto diversamente.
Le licenze software differiscono tra i tipi di software. La licenza freeware è meno restrittiva rispetto alla vendita al dettaglio o allo shareware, in quanto consente la copia e la distribuzione illimitate pur vietando qualsiasi modifica al programma. Il software di pubblico dominio è l’unico tipo di licenza che non ha restrizioni, poiché il software appartiene al pubblico.