Un modem di rete locale wireless (WLAN) è un dispositivo a radiofrequenza (RF) che consente ai computer locali di comunicare tra loro in modalità wireless. Consente inoltre a tutti i computer della rete di condividere un’unica connessione Internet. Un modem WLAN tradizionale si trova su un desktop per fornire connettività di rete a casa, edificio commerciale o locale generale. Ci sono anche modem wireless mobili che forniscono un punto di accesso o un hotspot in movimento.
Un modem WLAN è dotato di un router integrato per dirigere il traffico sulla rete locale. Il router tiene traccia dell’origine delle richieste e invia le risposte alla macchina appropriata leggendo i pacchetti di dati con informazioni sull’indirizzo univoco. Il router gestisce anche le richieste effettuate da e verso Internet quando è disponibile una connessione.
Per comunicare con un modem WLAN, i computer richiedono una scheda di rete wireless. La scheda è composta da un trasmettitore e un ricevitore radio, proprio come il modem WLAN. La scheda di rete non include un router, poiché è progettata solo per connettere un singolo computer alla rete. Le schede di rete sono in genere interne, ma è possibile acquistare anche adattatori di rete wireless esterni.
I protocolli di comunicazione wireless sono standardizzati in modo che i produttori concorrenti possano produrre prodotti che interagiranno. Gli standard sono stabiliti dall’Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE), un gruppo internazionale senza scopo di lucro. I protocolli seguono una designazione numerica di 802.11, seguita da una lettera che indica l’esatto sapore del protocollo. Ad esempio, 802.11a, 802.11b, 802.11ge 802.11n sono quattro standard wireless, gli ultimi due sono le incarnazioni più recenti. Le schede di rete wireless devono condividere almeno uno standard 802.11 comune con il modem WLAN per poter scambiare dati con successo.
La Wi-Fi™ Alliance è un gruppo internazionale che promuove la tecnologia wireless. Certifica i prodotti inviati come compatibili con Wi-Fi™ quando tali prodotti soddisfano rigorosi standard di interoperabilità. I prodotti possono quindi portare il logo di approvazione Wi-Fi™. I dispositivi che portano il logo sono essenzialmente garantiti per lavorare insieme per reti potenzialmente più fluide. Una vera rete Wi-Fi™ è costituita esclusivamente da hardware certificato.
La certificazione Wi-Fi™ non è gratuita per i produttori, quindi l’hardware approvato Wi-Fi™ è più costoso. In generale, le aziende potrebbero optare per una rete Wi-Fi™, mentre il denaro extra viene probabilmente sprecato nella maggior parte delle reti domestiche. Un modem WLAN non certificato sarà in genere meno costoso.
Oltre al modem WLAN desktop, un punto di accesso mobile o hotspot roaming viene creato da un modem wireless progettato per andare in viaggio. Questi modem compatti sono disponibili in diverse dimensioni, dai dongle USB alle schede eleganti, utilizzando la tecnologia cellulare per fornire l’accesso a Internet a più dispositivi. È richiesto un account con un operatore di telefonia mobile.
Quando acquisti un modem WLAN, prendi nota dei protocolli wireless o degli standard cellulari supportati dal dispositivo per assicurarti che sia compatibile con le schede o i dispositivi di rete esistenti. Per rendere l’investimento a prova di futuro, è meglio acquistare un prodotto che supporti gli standard più recenti, sebbene la retrocompatibilità con uno standard precedente possa anche ritardare la necessità di aggiornare schede o prodotti più vecchi.