Un mongongo è un tipo di albero alto e diffuso che si trova in Sudafrica. Oltre a produrre un legno leggero, resistente e molto utile, l’albero di mongongo produce anche un frutto distintivo che produce una noce nutrizionalmente preziosa. Queste noci sono conosciute come noci di manketti o frutti di mongongo e sono utilizzate come componente principale di una dieta equilibrata in alcune comunità africane. Anche i prodotti realizzati con noci Manketti come l’olio Manketti sono distribuiti in tutto il mondo.
Conosciuto con il nome scientifico Schinziophyton rautanenii, l’albero di mongongo preferisce il terreno leggermente sabbioso e arido associato al Kalahari, un grande deserto in Africa. Gli alberi producono foglie distintive che hanno la forma di mani, insieme a delicati spruzzi di fiori gialli. A partire da marzo, le noci manketti iniziano a maturare sull’albero e l’albero perde lentamente le sue foglie mentre il tempo nell’emisfero australe diventa autunno e inverno.
I frutti di Mongongo sono approssimativamente a forma di uovo e sono ricoperti da una buccia morbida e vellutata. La buccia può essere rimossa per esporre una polpa rossa commestibile che viene utilizzata in conserve e porridge, lasciando un guscio spesso dietro. Per accedere ai dadi commestibili all’interno, le persone rompono i gusci o li trattano per costringerli a rompersi. Una volta rimossi, i dadi possono essere consumati a mano, arrostiti, spremuti per olio o utilizzati in un assortimento di piatti. Alcune persone preferiscono lasciare che gli elefanti facciano il lavoro; le noci di manketti passano intere attraverso il tratto digestivo di un elefante, permettendo alle persone di raccoglierle dallo sterco di elefante. Lo sterco e i gusci duri possono anche essere bruciati come combustibile.
Le noci Manketti si conservano molto bene, rendendole molto popolari nelle regioni del Sudafrica con condizioni di conservazione degli alimenti non ideali. Sono anche ricchi di proteine, vitamina E e calcio. L’olio di Manketti è eccellente per la pelle, facendo sì che molte persone lo usino come olio idratante e condizionante, ed è anche benefico per i capelli e le unghie. Se consumato come parte di una dieta equilibrata, il frutto del mangongo può essere un’importante fonte di nutrimento.
Al di fuori dell’Africa, può essere difficile ottenere noci manketti, anche se il loro olio può essere trovato in negozi specializzati e negozi che contengono oli per il corpo e saponi. Come altre noci, le noci manketti dovrebbero idealmente essere conservate in un luogo fresco e asciutto in modo che i loro oli non diventino rancidi e possano essere utilizzati in una vasta gamma di alimenti. Se è disponibile un frutto di mangongo intero, vale sicuramente la pena provare la polpa commestibile.