Un digestivo è una bevanda servita alla fine di un pasto che ha lo scopo di aiutare a digerire il suo pasto. Chiaramente, la radice del termine è la stessa di quella della parola “digestione”. Digestivi e aperitivi hanno lo scopo di prenotare un pasto, con un aperitivo all’inizio e un digestivo alla fine. I termini provengono dalla lingua francese, ma le bevande sono utilizzate nelle cucine fuori dalla Francia. Ad esempio, un digestivo o un aperitivo possono essere consumati con piatti spagnoli, marocchini e greci.
Digestivi e aperitivi sono bevande alcoliche. Generalmente, gli aperitivi sono spiriti più chiari di colore da chiaro a giallo chiaro. Lillet, ad esempio, è un dolce spirito floreale che viene spesso consumato come aperitivo. D’altra parte, i digestivi sono spiriti pesanti che sono marrone scuro o rosso. Inoltre, i digestivi sono spesso i più alcolici dei due. Tradizionalmente, entrambe le bevande sono ordinate. I digestivi comuni includono armagnac, cognac, scotch, brandy e whisky. Ci sono alcuni vini pesanti e dolci che vengono serviti come digestivi. Madera, porto e sherry sono esempi di vini che a volte vengono usati come digestivi. Oltre ad essere vini più pesanti, sono anche generalmente fortificati.
È abbastanza comune per i ristoranti offrire tè, caffè espresso, cappuccino e altre bevande a base di caffè a fine pasto. In senso tradizionale, tuttavia, questi non sono digestivi perché non contengono alcool. Sta diventando più comune consumare bevande contenenti caffeina a fine pasto rispetto alle bevande alcoliche. Molte persone sono preoccupate per il mantenimento della sobrietà in modo da poter tornare a casa o alla destinazione successiva alla fine di un pasto. Prendere un drink forte appena prima di lasciare un ristorante, potrebbe creare pericoli sulla strada.
Inoltre, negli Stati Uniti, la cultura culinaria è leggermente diversa rispetto a quella europea. I ristoratori si aspettano di girare i tavoli almeno una volta la sera. Per questo motivo, l’esperienza culinaria è spesso più breve di quanto non sia in Europa, dove i commensali rimangono spesso al loro tavolo per tutta la sera. Può essere per questo motivo che i digestivi non sono offerti tanto spesso negli Stati Uniti quanto in Europa. Ci sono, tuttavia, molti ristoranti tradizionali europei negli Stati Uniti che offrono un’esperienza culinaria completa, tra cui aperitivi e digestivi.