Ci sono letteralmente centinaia di prodotti sul mercato oggi che pretendono di respingere, intrappolare, fulminare o altrimenti spedire zanzare portatrici di malattie. Molti di questi dispositivi o repellenti chimici offrono solo una protezione marginale o nessuna protezione sostanziale. Un tipo promettente di trappola per zanzare, tuttavia, si chiama Mosquito Magnetreg e funziona principalmente imitando uno dei migliori magneti per zanzare di tutti; esseri umani.
Gli scienziati ritengono che le zanzare siano attratte dall’anidride carbonica, il che spiega perché cercheranno gli esseri umani che ne espellono molto attraverso la normale respirazione. Il Mosquito Magnet® utilizza un serbatoio di propano compresso e un convertitore catalitico per generare anidride carbonica. Un design brevettato dell’ugello disperde questo gas all’incirca nella stessa concentrazione della respirazione umana. Un attrattivo chimico viene anche mescolato all’emissione di anidride carbonica. Per una zanzara, il Mosquito Magnet® ha l’odore di un grande animale a sangue caldo.
Una volta che la zanzara raggiunge la fonte dell’emissione di anidride carbonica, un potente vuoto la attira in una zanzariera in attesa, dove alla fine si disidraterà e si spegnerà entro 24 ore. Il Mosquito Magnet® commerciale può essere posizionato ai margini di un’area infestata dalle zanzare, si spera che presenti un bersaglio più attraente rispetto agli umani che utilizzano lo spazio per la ricreazione e la cucina.
In teoria, un magnete per zanzare fatto in casa potrebbe essere costruito con materiali trovati in giro per il garage, anche se alcune parti utilizzate nella versione commerciale potrebbero non essere facili da replicare. Piccole bombole di gas propano compresso non sono difficili da ottenere, ma trovare un convertitore catalitico adatto in grado di trasformare il propano in anidride carbonica potrebbe rivelarsi problematico. Anche l’ugello dovrebbe essere regolato per duplicare la respirazione naturale. Le zanzare non sono attratte da concentrazioni più elevate di anidride carbonica, che sarebbe letale per la maggior parte degli esseri viventi.
Sarebbe anche possibile allestire un negozio di aspirapolvere per raccogliere le zanzare, ma il contenitore dovrebbe contenere una zanzariera adatta o un altro meccanismo per impedire alle zanzare di fuggire una volta spento l’aspirapolvere. Tutto considerato, un intraprendente fai-da-te potrebbe probabilmente creare un’alternativa praticabile, ma il Mosquito Magnet® commerciale ha già risolto molte delle difficoltà tecniche che avrebbe dovuto affrontare.
Ci sono alcuni esperti che mettono in dubbio l’efficacia di un sistema di magneti per zanzare. Un dispositivo del genere può intrappolare qualche migliaio di zanzare adulte durante una notte media, ma di solito ci sono centinaia di migliaia di altre zanzare e insetti volanti a prendere il loro posto. Le trappole per zanzare che utilizzano attrattivi possono effettivamente portare più insetti in un’area di quanti ne possano eliminare. Se fosse implementato un dispositivo come un Mosquito Magnet®, il posizionamento corretto sarebbe fondamentale per la massima efficacia.
Si stima che anche il 10% della popolazione umana possa essere considerata una calamita per zanzare. Attirano naturalmente molte più zanzare e altri insetti volanti rispetto alle altre persone. Gli scienziati ora credono che la genetica abbia un ruolo nel determinare se una persona in particolare possa essere o meno una vera calamita per zanzare. Altri fattori come i prodotti per la cura della pelle, i deodoranti e le fragranze sembrano svolgere solo un ruolo marginale nel fenomeno.
I magneti per zanzare umane spesso espellono un livello più elevato di alcune sostanze chimiche, come il colesterolo e l’acido urico. Le zanzare femmine sono attratte da queste fragranze, poiché segnalano un sano e abbondante apporto di sangue. Gli adulti più grandi rilasciano anche più anidride carbonica quando espirano, il che li rende anche più attraenti per le zanzare che cercano i bersagli più promettenti. Le donne incinte hanno anche maggiori probabilità di diventare calamite per le zanzare, anche se gli scienziati non sono esattamente sicuri del perché. Livelli ormonali elevati possono essere più attrattivi per le zanzare e altri insetti volanti.
Se qualcuno afferma di essere una calamita per le zanzare, probabilmente c’è più di un granello di verità. Queste persone possono trarre beneficio dalla sudorazione il meno possibile durante gli eventi all’aperto e dall’indossare repellenti chimici per insetti che contengono DEET.