L’avvelenamento da anidride carbonica è una condizione in cui il corpo non è in grado di eliminare l’anidride carbonica o è esposto a livelli di anidride carbonica oltre il livello di tolleranza del corpo. Chiamato anche ipercapnia o ipercapnia, innesca la tachipnea, un aumento della frequenza respiratoria per espellere l’anidride carbonica in eccesso. Quando questa tachipnea riflessa fallisce, può essere fatale. Oltre all’aumento della respirazione, gli effetti dell’avvelenamento da anidride carbonica includono difficoltà respiratorie, pelle arrossata e alterazioni neurologiche. Il trattamento prevede la facilitazione della rimozione dell’anidride carbonica in eccesso nel sangue, solitamente attraverso l’intubazione, e la somministrazione di ossigeno attraverso serbatoi di ossigeno.
Ci sono due cause di avvelenamento da anidride carbonica: cause intrinseche, quando la causa è all’interno del corpo della persona, e cause estrinseche, quando la causa è l’elevazione dei livelli di anidride carbonica nell’aria inalata. Questa condizione può verificarsi in persone che hanno un problema polmonare, come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) e in persone che sono ipoventilanti. Può verificarsi tra le persone che hanno avvelenamento da oppiacei o diminuzione della coscienza. Anche l’esposizione ambientale a livelli anormalmente elevati di anidride carbonica, come quello che accade durante le eruzioni vulcaniche, può portare a questa condizione. Anche l’anidride carbonica congelata o l’esposizione al ghiaccio secco possono portare all’ipercapnia.
I sintomi di avvelenamento da anidride carbonica possono essere suddivisi in sintomi lievi e sintomi gravi in base alla quantità di anidride carbonica inalata. Sintomi lievi si verificano quando la concentrazione di anidride carbonica è di circa l’1%, o 10,000 parti per milione, e questi sintomi includono contrazioni muscolari o spasmi, battito delle mani, arrossamento della pelle e ridotta vigilanza. I sintomi gravi si verificano quando i livelli di anidride carbonica superano il 5% e questi sintomi includono mal di testa, disorientamento, iperventilazione e letargia. I segni di avvelenamento da anidride carbonica includono aumento della pressione sanguigna, aumento della frequenza respiratoria, frequenza cardiaca aumentata o irregolare e aumento della gittata cardiaca. Questi possono progredire fino a perdita di coscienza, coma, convulsioni e morte.
La diagnosi di ipercapnia viene effettuata prendendo l’anamnesi del paziente, osservando i segni e i sintomi ed eseguendo test di laboratorio. Si dice che una persona abbia ipercapnia se il livello di anidride carbonica supera i 45 millimetri di mercurio (mmHg). Di conseguenza, il potenz idrogeno (pH) del sangue diventa acido. Il corpo di solito compensa l’ipercapnia aumentando la concentrazione di bicarbonato nel sangue. La misurazione del bicarbonato sierico oltre i 28 milligrammi per decilitro (mg/dL) è prevista anche nell’avvelenamento da anidride carbonica.
Il trattamento dell’avvelenamento da anidride carbonica si concentra sia sull’eliminazione dell’anidride carbonica in eccesso dal corpo che sulla somministrazione di ossigeno puro per mantenere i normali processi corporei. Di solito vengono eseguite misure di emergenza, compresa l’incubazione endotracheale e la somministrazione endovenosa di liquidi e farmaci per regolare la frequenza cardiaca e la gittata cardiaca del paziente. Gli effetti a lungo termine dell’avvelenamento da anidride carbonica includono il deterioramento o la compromissione delle funzioni nervose, tra cui diminuzione della cognizione e della memoria alterata. È importante prevenirlo assicurando che i lavoratori esposti all’anidride carbonica ricevano un’adeguata ventilazione.