Le grandi reti cellulari spesso stipulano contratti con aziende più piccole per subaffittare frequenze con licenza per la rivendita di servizi cellulari a un mercato di nicchia. La società più piccola è conosciuta come MVNO (Mobile Virtual Network Operator).
Ci sono molti vantaggi che un MVNO può fornire a un servizio cellulare molto più grande. L’MVNO può personalizzare il suo prodotto per soddisfare un segmento molto distinto del mercato. Ad esempio, Boost Mobile è un MVNO che utilizza la rete Sprint PCS. Boost si rivolge a un pubblico giovane, alla moda e esperto di gadget, mentre Sprint PCS deve soddisfare un pubblico più ampio. Sebbene Sprint PCS non possa permettersi di soddisfare mercati target molto specifici, può beneficiare indirettamente di questi mercati affittando la sua rete ad altri che possono.
Una rete potrebbe anche essere sottoutilizzata in alcune aree, soprattutto quando la tecnologia cresce per soddisfare la domanda di trasferimento dati più veloce. Un MVNO potrebbe concentrarsi sull’area di nuova crescita, contribuendo a popolare la rete con quel segmento di mercato che ama correre davanti al gruppo, generando così profitti che alla fine aiutano a finanziare la crescita.
Un MVNO offre anche più scelte per il consumatore con piani di servizio scontati o alternativi. Molti piani telefonici pay as you go sono offerti dagli MVNO. Virgin Mobile, che utilizza anche la rete Sprint PCS, si rivolge a coloro che sono troppo giovani per possedere una carta di credito ea coloro il cui utilizzo è troppo basso per giustificare un piano standard. Net 10 e Tracfone utilizzano la rete Cingular Wireless per fornire piani telefonici ibridi. Questi piani rientrano tra i piani pay as you go e i piani tariffari mensili.
Un MVNO mantiene la propria struttura dei prezzi, fatturazione e servizio clienti. Per quanto riguarda i clienti, le sue operazioni sono autonome e tutti gli accordi contrattuali sono tra il cliente e l’MVNO.
La maggior parte dei vettori locali sono MVNO, che offrono tariffe scontate per aree di servizio che rientrano in alcune contee o territori regionali. Tuttavia, un MVNO può anche essere nazionale, anche se potrebbe essere limitato al territorio non in roaming. Pertanto, la mappa di copertura MVNO può essere alquanto scarsa rispetto a quella del suo partner più grande. Assicurati che l’MVNO serva le regioni richieste consultando le sue mappe di copertura, piuttosto che quelle del suo partner.