La parola neurologia deriva dalla combinazione dei termini greci neurone, che significa “nervo”, con loghi, che significa “studio”. La neurologia è il campo della medicina che si concentra sui disturbi del sistema nervoso e del cervello. Un neurologo può essere un medico specializzato in neurologia, dedicando il suo tempo alla ricerca o alla diagnosi e alla cura delle malattie neurologiche. In alternativa, un neurologo può essere un neurochirurgo, uno specialista nelle operazioni sui nervi, sul cervello e sul midollo spinale. La parola pediatrica deriva dalla parola greca per bambino e un neurologo pediatrico, chiamato anche uno specialista in neurologia infantile, ha una pratica focalizzata sul trattamento di neonati e bambini.
L’addestramento per un neurologo pediatrico che si allena come neurochirurgo – come l’allenamento per qualsiasi specialità neurochirurgica – è il più lungo di qualsiasi specialità, almeno negli Stati Uniti. I neurochirurghi pediatrici effettuano riparazioni su malformazioni, congenite e altro, oltre a rimuovere escrescenze patologiche, curare lesioni e impiantare dispositivi medici. Durante la diagnosi e durante l’intervento chirurgico, un neurochirurgo pediatrico può utilizzare una varietà di diverse tecniche di imaging, tra cui TC (tomografia computerizzata), MEG (magnetoencefalografia), MRI (imaging a risonanza magnetica) e PET (tomografia ad emissione di positroni). può anche essere coinvolto principalmente nella ricerca. Le tecniche di neuroimaging che vengono spesso utilizzate nella ricerca includono EEG (elettroencefalografia), così come fMRI (Functional Magnetic Resonance Imaging), NIRS (Near Infrared Spectroscopy), Single-Cell Recording, TDCS (Transcranial Direct Current Stimulation) e TMS (Transcranial Direct Current Stimulation) e TMS (Transcranial Direct Current Stimulation), e TMS (Transcranial Magnetic Transimanical Stimolazione).
I problemi che sono spesso trattati da un neurochirurgo pediatrico includono tumori del cervello e del midollo spinale, che rientrano nel regno della neuro-oncologia pediatrica. Altre diagnosi che vengono frequentemente gestite includono la craniosinostosi o la chiusura precoce delle suture del cranio; idrocefalo o accumulo di liquido nel cervello, epilessia intrattabile; così come la spina bifida, la mancata chiusura della spina dorsale e del midollo spinale prima della nascita; siringomielia, danno al midollo spinale causato da un’area piena di liquido; e altre deformità della colonna vertebrale. I neurologi pediatrici spesso collaborano con altri medici, sia quando le diagnosi dei loro pazienti sono alla congiunzione di due o più specialità mediche sia quando esiste un medico di base, nel caso di bambini, un pediatra, che dovrebbe avere un ruolo nel trattamento. Un neurologo pediatrico può anche fornire consulenza prenatale.