Il nightjar è un uccello notturno che può essere trovato in Asia e in Europa durante i mesi estivi e in alcune parti dell’Africa durante l’inverno. Piccoli uccelli con lunghe code, sono membri della famiglia Caprimulgidae. La loro colorazione unica li mimetizza durante il giorno, quando riposano e non cercano attivamente cibo.
Un uccello dall’aspetto un po ‘strano, il nightjar ha una testa larga con una fronte piatta e un piccolo becco. I suoi occhi sono grandi, permettendogli di vedere e cacciare meglio quando è attivo di notte. Il piumaggio è sfumato di marrone chiazzato, ricorda la corteccia di un albero e aiuta a mimetizzare l’uccello durante il giorno, quando rimane nel nido o sugli alberi. I maschi e le femmine sembrano simili, tranne per il fatto che il maschio ha distintive piume bianche sulle ali. Il corpo del nightjar è a forma di botte e ha una coda lunga e slanciata, che raggiunge una lunghezza complessiva da 10 a 11 pollici (da 26 a 28 cm).
Durante i mesi estivi più caldi, il nightjar si trova in Europa e in Asia fino a ovest del Regno Unito e fino a est della Cina. I nightjars migrano in Africa in inverno. Si trovano comunemente nidificanti in brughiere aperte, radure boschive e in aree dove gli alberi sono stati recentemente caduti o tagliati. Sono anche comunemente visti in aree aperte e piane utilizzate per il pascolo del bestiame e la loro lunga associazione con questi luoghi ha dato origine al mito secolare che sopravvivono sul latte di capre. In effetti, le diverse specie di nightjars, tra cui il Sundjar nightjar e il egiziano nightjar, sono membri del genere Caprimulgus, una parola che si traduce come succhia-capre.
I Nightjars fanno i loro nidi a terra, in genere in aree con felci che mimetizzano gli uccelli mentre sono seduti sulle uova. I rituali di corteggiamento sono costituiti da esibizioni complicate e disperse nell’aria e culminano nella deposizione delle uova tra la metà di maggio e la metà di luglio. Si sospetta che il ciclo riproduttivo del nightjar corrisponda alle fasi lunari, ed è stato documentato che gli uccelli sono più attivi durante le fasi lunari più luminose. Dopo che i giovani nightjars lasciano il nido, sia gli adulti che i giovani si dirigono verso i loro terreni di svernamento in Africa, lasciando solitamente i loro terreni di riproduzione in agosto o settembre.
I nightjars di tutto il mondo sono minacciati dall’invasione umana nei loro territori. Le città in espansione e altri progetti di costruzione allontanano da loro i terreni di nidificazione e anche le loro fonti di cibo stanno diminuendo. Preda principalmente di insetti come scarafaggi e formiche, stanno trovando sempre meno prede con un maggiore uso di pesticidi.