Un nome collettivo è una parola che si riferisce a un gruppo di animali, oggetti o persone. Gli esempi includono squadra, coppia e il gruppo di parole stesso. Nonostante includano più elementi, i nomi collettivi generalmente usano un verbo singolare, come in “la squadra sta vincendo”. In inglese, i nomi collettivi riferiti a gruppi di animali sono spesso colorati e insoliti; per esempio, un gruppo di corvi è chiamato omicidio. Ciò ha portato molti scrittori e umoristi a inventare i propri nomi collettivi, come un branco di ragazze.
Un sostantivo, come sa la maggior parte degli anglofoni, è una parola che si riferisce a un oggetto, luogo o persona. Quasi tutte le frasi richiedono nomi come soggetto e oggetto, in altre parole ciò che agisce e ciò su cui si agisce. La maggior parte dei nomi ha forme plurali, e queste richiedono verbi plurali, come are e were. I nomi collettivi sono usati quando si fa riferimento a più elementi come una singola unità; quindi, richiedono verbi singolari. Quando si divide il gruppo in unità individuali, si applicano nuovamente i verbi plurali, anche se il nome collettivo è ancora presente, ad esempio “I membri della squadra erano euforici per la loro vittoria”.
Alcuni nomi collettivi possono essere usati per qualsiasi scopo, come gruppo, coppia e collezione. Altri hanno usi più specifici; ad esempio, il nome collettivo mandria di solito si riferisce a un gruppo di animali. Viene utilizzato solo in altri casi quando l’oratore desidera confrontare un gruppo con una mandria di animali. Altri nomi collettivi non specifici per animali includono branco e gregge. I nomi collettivi che possono riferirsi a persone includono banda, truppa e folla.
Una nota stranezza della lingua inglese è l’esistenza di un nome collettivo specializzato per ogni diversa specie di animale. Molti di questi termini di venery, o selvaggina, furono usati per la prima volta dai cacciatori britannici nel 1600. Questi termini colorati, come un branco di oche e una convocazione di aquile, hanno deliziato molti studenti di lingua dilettanti e professionisti nel corso degli anni. Altri esempi includono un fascino di fringuelli, un’esaltazione di allodole e l’omicidio dal suono drammatico dei corvi.
Questo tipo di nome collettivo è usato raramente nel discorso quotidiano. Rimane popolare, tuttavia, a causa della sua natura insolita e talvolta divertente. Molti scrittori hanno coniato i propri nomi collettivi per oggetti o persone basati sui termini di venery. Gli esempi includono un banco di vescovi, un meditatore di filosofi e una pioggia di meteorologi. Va notato, tuttavia, che, a differenza dei termini di venery, questi non sono inglesi standard e sono usati principalmente per effetti umoristici o appariscenti.