Uno pseudonimo, noto anche come pseudonimo o nom de plume, è un nome falso che uno scrittore usa per rivendicare la paternità di un’opera particolare, sia di fantasia che di saggistica. Ci sono molte ragioni per cui uno scrittore può scegliere di usare uno pseudonimo e, sebbene siano usati per articoli pubblicati, poesie e racconti, il loro uso più frequente è nella scrittura di letteratura come i romanzi. Ci sono poche restrizioni sulla scelta di cosa può essere uno pseudonimo e un autore può averne più di uno che usa alla volta. Sebbene gli pseudonimi non possano essere protetti da copyright, i nomi di celebrità e personaggi famosi spesso hanno un peso aggiuntivo che consente loro di essere registrati come marchi e l’uso di questi nomi come pseudonimo è limitato.
Ci sono diversi motivi comuni per cui gli autori di tutto il mondo nel corso dei secoli hanno scelto di utilizzare pseudonimi. Uno dei più frequenti è il tema del sessismo. Una donna che scrive in un campo o in un modo frequentato da autori maschi può scegliere uno pseudonimo maschile e viceversa. A volte il genere è semplicemente mascherato, tuttavia, utilizzando le iniziali per il nome e il secondo nome e compitando il cognome.
Un altro motivo per usare uno pseudonimo è quando un autore decide di scrivere qualcosa di sperimentale. Gli editori potrebbero non accettare il lavoro quando è al di fuori della gamma normale dello scrittore, risultando in una forma di typecasting di cui spesso soffrono anche attori famosi. Lo pseudonimo protegge un autore dall’annullamento dei confronti e dalle critiche del nuovo lavoro. Persino Benjamin Franklin usò lo pseudonimo Silence Dogood per scrivere una serie di lettere che furono pubblicate su The New-England Courant, il giornale di suo fratello, poiché nulla di ciò che aveva scritto alla sua giovane età di 16 anni era mai stato pubblicato. L’autore americano Samuel Langhorne Clemens, meglio conosciuto come Mark Twain, ha effettivamente utilizzato un certo numero di pseudonimi nella sua carriera di scrittore in una varietà di generi.
I nomi fittizi sono utilizzati anche per una ragione molto più banale. Il vero nome di un autore può sembrare inappropriato per il tipo di materiale che sta scrivendo. Un nome eccessivamente formale o con ovvie connotazioni di forte mascolinità o femminilità può essere fuorviante per il tipo di lavoro che l’autore desidera produrre. I romanzi in particolare vengono spesso acquistati basandosi almeno in parte sul tipo di immagine che un lettore ha nella mente dell’autore, e gli pseudonimi vengono scelti con molta attenzione per proiettare il tono appropriato che l’autore cerca per il suo lavoro.
Gli pseudonimi famosi a volte causano agli autori più danni che benefici. Alcuni autori sono diventati famosi per il lavoro scritto sotto il loro vero nome, quando in seguito si scopre che hanno un corpo di lavoro completamente diverso sotto uno pseudonimo. Quando si crea uno pseudonimo, spesso si deve creare anche un intero retroscena della vita di questo autore immaginario per soddisfare i fan curiosi. Quando questi fan scoprono che l’autore dietro il nome e la sua intera storia in realtà non esistono, può avere un impatto negativo sull’immagine dello scrittore.
Alcuni autori usano anche pseudonimi con il solo scopo di rimanere anonimi. Quando la scrittura è un’attività e la loro carriera primaria è in gioco, gli autori spesso scelgono di usare uno pseudonimo. Un atleta o un sindaco di una piccola città, ad esempio, potrebbe essere colpito negativamente se altri sapessero che producono regolarmente romanzi horror gotici per adolescenti o racconti epici sulle avventure dei tassi dei cartoni animati. Quando Joel Chandler Harris, un giornalista americano del XIX secolo, decise di scrivere storie folcloristiche basate nel sud rurale, inventò un personaggio immaginario che veniva regolarmente a visitare il suo giornale e raccontava le storie. Harris sapeva che non poteva usare il suo vero nome, così ne creò uno che divenne un’icona americana del periodo, zio Remus, che aveva storie da raccontare su una creatura dei boschi di nome Br’er Rabbit.