Un nucleo basale, o gangli basali, è il termine usato per descrivere raggruppamenti di più nuclei. I gangli della base si trovano alla base del cervello e su ciascun lato del talamo. Ciascuno dei due emisferi del cervello contiene sezioni di gangli della base. Esistono quattro raggruppamenti che lavorano ciascuno per controllare una vasta gamma di funzioni, tra cui il controllo motorio involontario e il movimento degli occhi.
Lo striato è la sezione del nucleo basale che comprende il putame e il caudato. Un’altra sezione, il putamen, è responsabile del controllo dei tipi di apprendimento e movimento usando la dopamina. Il caudato usa la dopamina per controllare l’apprendimento, ma controlla anche aspetti della memoria, come l’elaborazione del feedback. Nel complesso, lo striato è la sezione più grande. Mentre riceve informazioni da molte aree del cervello, questa sezione trasmette le sue informazioni solo ad altre sezioni dei gangli della base.
Una seconda sezione è chiamata globus pallidus. Questa sezione è divisa in due parti dalla lamina midollare mediale e viene definita globus pallidus interna ed esterna. Lo striato invia informazioni al globus pallidus. Le informazioni ricevute vengono quindi inviate ad aree che controllano la funzione motoria, sia conscia che inconscia.
La sostantia nigra, la terza sezione del nucleo basale, è divisa in due sezioni. Simile al globus pallidus, la substantia nigra pars reticulata trasmette informazioni alle aree motorie. La sostantia nigra pars compacta controlla anche l’apporto di dopamina dello striato. Se combinate, queste due sezioni svolgono un ruolo nel movimento, nonché nella regolazione e distribuzione della dopamina.
Come quarta sezione del nucleo basale, il nucleo subtalico riceve informazioni sia dalla corteccia che dallo striato. Proprio come le altre tre sezioni, l’output di informazioni del nucleo subthamalic viene utilizzato dalle aree relative al motore. Alcuni ricercatori hanno indicato questa sezione come la forza trainante dei gangli della base. Ciò significa che il nucleo basale svolge un ruolo importante nel trasferimento di informazioni alle altre sezioni dei gangli.
Molti medici e ricercatori hanno teorizzato che i problemi con il nucleo basale portano a condizioni neurologiche. Utilizzando le funzioni dei gangli della base come guida, si ritiene che condizioni come le malattie di Huntington e Parkinson siano il risultato di un danno nella sostanza nera e nello striato. Si ritiene che i problemi con le funzioni dei gangli della base portino alla malattia di Wilson, alla sindrome di Tourette e persino al disturbo ossessivo compulsivo.