Un optoisolatore è un dispositivo elettronico che utilizza la luce per inviare segnali tra le parti di un circuito. Ciò consente agli elementi del circuito di comunicare senza una connessione elettrica. Il vantaggio di questo isolamento è che impedisce ai picchi di tensione di influenzare più circuiti. Aiuta anche a ridurre il rumore e le interferenze nelle apparecchiature audio e video impedendo che la corrente elettrica fluisca dove non è richiesta. La maggior parte degli optoisolatori sono molto economici, con un costo inferiore a $ 1 dollaro USA.
Il funzionamento di un optoisolatore è un processo abbastanza semplice. Quando un segnale elettronico raggiunge l’isolatore ottico, quel segnale viene convertito in luce. La luce viene quindi trasmessa a un ricevitore. Dopo che il segnale è stato ricevuto, viene riconvertito in un segnale elettronico.
Esistono due tipi fondamentali di optoisolatori che hanno i loro usi. Un optoisolatore digitale cambia lo stato della sua uscita in modo che corrisponda a quello dell’ingresso. Dovrebbe essere utilizzato quando è necessaria un’uscita a bit oa impulsi. Un isolatore analogico riproduce l’ingresso utilizzando un segnale analogico. Questo tipo di optoisolatore dovrebbe essere utilizzato quando la quantità del segnale è il fattore cruciale.
L’optoisolatore medio è composto da tre parti fondamentali. Un involucro solido protegge dalla luce esterna che penetra nell’isolatore. Un diodo a emissione di luce (LED) o un’altra piccola sorgente luminosa invia il segnale e una parte fotosensibile riceve il segnale. I ricevitori di luce più comuni sono fotodiodi e fototransistor. Dall’esterno, un optoisolatore sembra un transistor con cavi aggiuntivi collegati.
In molti casi, il termine “accoppiatore ottico” è usato in modo intercambiabile con “isolatore ottico”, ma c’è una differenza tra i due dispositivi. Entrambi trasmettono informazioni tra gli elementi di un circuito pur consentendo agli elementi di rimanere isolati. La differenza deriva dalla tensione potenziale dei circuiti. Un optoisolatore è progettato per l’uso con sistemi in cui la tensione potenziale è compresa tra 5,000 e 50,000 volt e gli accoppiatori ottici sono progettati solo per l’uso in sistemi in cui la tensione potenziale è inferiore a 5,000 volt. L’utilizzo del dispositivo sbagliato può causare un errore di sistema.
Anche l’umidità può causare grossi problemi agli optoisolatori. Se c’è troppa umidità nell’aria, l’elettricità potrebbe creare un arco, distruggendo l’isolamento elettronico. Problemi simili possono essere causati dalla pressione barometrica e l’inquinamento atmosferico può causare problemi simili. Il modo migliore per prevenire questo problema è mantenere l’elettronica che utilizza optoisolatori in un’area climatizzata.