Un ordine amministrativo è una decisione emessa da un’agenzia governativa attraverso un giudice del tribunale amministrativo su questioni di controversia tra i cittadini e l’agenzia. I tribunali amministrativi hanno giurisdizione limitata e traggono potere da uno statuto che autorizza la creazione dell’agenzia e dettaglia il suo ambito di controllo normativo. Gli ordini dei tribunali dell’agenzia e i regolamenti dell’agenzia costituiscono il corpo del diritto amministrativo di una giurisdizione.
I sistemi governativi basati sulla tradizione inglese sono tipicamente costituiti da rami esecutivi, legislativi e giudiziari. Il sistema giudiziario dei tribunali e dei giudici ha l’autorità primaria per interpretare la legge del paese in materia civile e penale. Alcune agenzie governative al di fuori del ramo giudiziario sono istituite per legge per regolare aspetti della vita all’interno di una giurisdizione e sono autorizzate a prendere lo statuto che definisce la sua autorità e creare regolamenti di lavoro per dettagliare le procedure per conformarsi alla legge. Il processo di un’agenzia che emana e applica regolamenti basati su uno statuto autorizzativo è noto come diritto amministrativo.
La maggior parte delle agenzie amministrative, in particolare quelle che regolano la condotta dei consumatori, dispongono di sistemi interni per la risoluzione delle controversie tra le persone e l’agenzia. Alcuni usano un pannello o una commissione che ascolta le controversie. Altri utilizzano un giudice di diritto amministrativo che presiede a un procedimento che funziona in modo molto simile a un normale procedimento giudiziario. In entrambi i casi, il giudice o il collegio emette una decisione sulla questione, chiamata ordinanza amministrativa. Questo ordine controlla il modo in cui un regolamento viene interpretato e applicato in futuro.
Il processo di diritto amministrativo è esterno alla magistratura ordinaria di una giurisdizione. Coloro che prestano servizio come giudici di diritto amministrativo o in commissioni o collegi non sono necessariamente avvocati e non hanno bisogno di alcuna formazione giuridica formale. Un provvedimento amministrativo è rilevante solo per i regolamenti adottati dall’agenzia e ha peso informativo solo in un tribunale ordinario. In alcuni casi, questo tipo di ordinanza può essere impugnata dinanzi a un tribunale ordinario e talvolta al più alto tribunale di una giurisdizione.
Un esempio di agenzia amministrativa che emette un flusso di ordini amministrativi è l’Internal Revenue Service (IRS) degli Stati Uniti. L’Internal Revenue Code degli Stati Uniti stabilisce il regime fiscale del paese e autorizza l’IRS a riscuotere le tasse dai residenti ai sensi della legge. Per aiutare nel suo compito, l’IRS approva regolamenti che dicono alle persone quando e come presentare le loro tasse e valuta multe e sanzioni contro le persone che non seguono le regole. L’IRS può intentare un’azione contro una persona per violazione delle norme e può emettere una sentenza o un ordine amministrativo per risolvere una controversia fiscale tra l’agenzia e un contribuente.