Il montante e l’architrave sono una tecnica di costruzione che presenta due membri verticali, chiamati montanti, con una trave, chiamata architrave, che li unisce nella parte superiore. La costruzione con pali e architravi è una delle tecniche più antiche conosciute. La costruzione di pali e architravi è ampiamente utilizzata negli edifici contemporanei, dalle case unifamiliari alle strutture a più piani.
Questa tecnica di costruzione è stata utilizzata a Stonehenge, che si stima sia stata costruita nel 2,800 aC. Gli antichi greci e romani costruirono templi di posta e architrave le cui rovine molte persone viaggiano ancora per vedere. Molte delle strutture sopravvissute erano fatte di pietra, ma la pietra non ha la resistenza alla trazione per coprire lunghe distanze. I romani superarono questo problema usando archi, che supportano molto più peso di un architrave piatto. I ponti e gli acquedotti in pietra ad arco costruiti dai romani si trovano ancora in tutta Europa, circa 2,000 anni dopo la loro costruzione.
La parte debole della costruzione del montante e dell’architrave, l’architrave o traversa, è stata oggetto nel tempo di una serie di innovazioni. Archi, archi incrociati e volte sono stati i primi miglioramenti. Le capriate sono un altro sviluppo che ha aumentato la capacità di carico della porzione di architrave. Un traliccio è fondamentalmente una serie di triangoli, legno o acciaio, inseriti tra due travi dritte. Le capriate sono ampiamente utilizzate sia nella progettazione che nella costruzione di tetti e ponti perché supportano molto più peso rispetto ai semplici architravi diritti e sono più veloci e facili da costruire rispetto agli archi.
Un miglioramento dell’architrave del XX secolo è il legno lamellare, abbreviazione di “legno lamellare incollato”. Il processo di laminazione è progettato per aumentare la capacità di carico del legno lamellare. Possono essere realizzati come tradizionali architravi diritti o curvi sia per estetica che per aumentare ulteriormente la loro capacità di carico. I lamellari sono talvolta utilizzati dove saranno visibili in quanto sono più attraenti dell’acciaio.
La resistenza alla compressione limita la capacità portante di un palo, così come la resistenza alla trazione limita la capacità portante di un architrave. I pali in pietra hanno un’ottima resistenza alla compressione e possono supportare una grande massa. Tuttavia, rispetto al legno o all’acciaio, i pali in pietra sono difficili e costosi da trasportare e ingombranti nel processo di costruzione. Di conseguenza, anche se la pietra ha una resistenza alla compressione considerevolmente maggiore del legno, è raramente utilizzata come elemento di palo nelle costruzioni moderne.