Il panda rosso è una delle nostre preziose specie in via di estinzione. Con solo circa 2500 rimasti nel mondo, nel 1996, il panda rosso fu inserito nell’elenco internazionale delle specie minacciate di estinzione. I loro predatori naturali sono il leopardo delle nevi e la martora dal collo giallo (donnola). Tuttavia, con la caccia e la frammentazione dell’habitat, la loro più grande minaccia è l’uomo.
Il panda rosso fu registrato per la prima volta dalla dinastia Chou del XIII secolo. Si chiamavano Wah, riflettendo il suono che producevano. La gente del posto si riferiva a loro come poonya che fu successivamente tradotta come “panda”.
Il panda rosso è anche conosciuto come il firefox, il petardo, l’orso gatto rosso e il panda minore. Proviene dalle specie Ailurus Fulgens (“gatto splendente”). La loro classificazione ha confuso i ricercatori per decenni in quanto portano forti tratti sia del panda che del procione. Il panda rosso ricevette finalmente la propria classificazione familiare unica nel 21 ° secolo come Ailuridae.
Simile a un procione, il panda rosso ha una lunghezza media di 60 cm, oltre a una lunga coda di 46 cm. Il peso medio è di 5 kg e può arrivare a 9 kg.
I panda rossi hanno un aspetto sorprendente; il loro corpo rosso separa il viso e la coda che portano i famosi anelli a strisce bianche e nere del procione. I loro segni permettono loro di fondersi bene nel loro ambiente dove i muschi rossi e i licheni bianchi crescono sugli alberi.
Come i panda giganti, hanno lunghi baffi bianchi e un “pollice” in più, che è un osso allargato sui polsi e aiuta ad afferrare. Il panda rosso è un eccellente scalatore e trascorre la maggior parte del tempo sugli alberi. Viene solo in cerca di cibo. Sono per lo più notturni e diventano più attivi al crepuscolo e all’alba.
Il panda rosso risiede insieme ai panda giganti in alta quota, i climi freddi delle foreste di bambù del Bhutan, della Cina meridionale e centrale, dell’Himalaya, del Myanmar e del Nepal. In India, è l’animale di stato del Sikkim e gode dello status di mascotte del festival internazionale Darjeeling.
Questi erbivori pranzano principalmente su foglie e germogli di bambù. Le femmine possono mangiare fino a 200.000 foglie al giorno. Per integrare gli alberi di bambù in diminuzione, il panda rosso occasionalmente mangia ghiande, bacche, fiori, varie piccole piante e funghi, piccole uova di uccelli e insetti. Sono stati anche conosciuti per mangiare piccoli animali come roditori o uccelli.
Le femmine portano i loro piccoli a fine primavera e all’inizio dell’estate dopo un periodo di gestazione di circa 135 giorni. Preparano un nido nella cavità di un albero o una fessura rocciosa dove producono da una a quattro figli, e rimangono con loro esclusivamente per i primi 90 giorni. I maschi non hanno alcun ruolo nella crescita dei giovani. I giovani rimangono vicini alla madre per i primi 6-7 mesi, quando la madre inizierà la sua nuova stagione degli amori.
Il panda rosso raggiunge le dimensioni degli adulti entro il primo anno e diventa sessualmente attivo entro 18 mesi. La loro durata di vita in cattività è normalmente di 8 – 10 anni, ma sono noti per vivere fino a 17,5 anni. In natura, la loro aspettativa di vita è di 8 anni. Il panda rosso è timido, silenzioso e, fatta eccezione per l’accoppiamento e l’allevamento dei loro piccoli, vive una vita solitaria.
La loro lussureggiante pelliccia è utile per il panda rosso nei climi freddi in cui vivono. Hanno una lunga, morbida e bella pelliccia rosso-marrone che copre tutto il corpo, compresi i piedi. La loro coda è funzionale per mantenere l’equilibrio tra gli alberi ad alto fusto e viene utilizzata come coperta per mantenerli caldi durante i mesi freddi.
Dal 1986, diversi programmi di allevamento sono stati istituiti in India. Lo zoo di Darjeeling ha avuto molto successo nell’allevamento e nel ritorno dei giovani allo stato brado. Inseriscono un microchip elettronico nei giovani quando vengono rilasciati. Dopo un periodo di 6 mesi per rintracciarli, rimuoveranno i chip nel gruppo di successo e consentiranno loro di continuare la loro vita naturale. Per quelli che sembrano avere difficoltà, li riportano alla sicurezza dello zoo.