I panda giganti sono specie rare e in via di estinzione e la loro scarsità è, in parte, dovuta alla rapida distruzione del loro habitat. L’habitat del panda gigante rimanente è principalmente costituito da foreste di bambù tra due catene montuose in Cina. Grandi quantità di bambù si trovano nell’habitat, ben ombreggiato e vicino all’acqua.
L’habitat del panda gigante che rimane allo stato brado si trova nelle province cinesi di Shaanxi, Gansu e Sichuan. Questi habitat sono sparsi e isolati, di solito sulle pendici delle catene montuose circostanti, come Qinling, Minshan e Xiaoxiangling. Esistono ancora circa 20 habitat di questo tipo e si ritiene che meno di 2.000 panda giganti rimangano allo stato brado.
Una volta si pensava che la dieta del panda gigante consistesse solo di bambù, ma ora si sa che consumano anche piccoli animali, pesci, funghi e alcune altre piante che sono solitamente presenti in un habitat di panda gigante. Tutta la loro dieta si trova sui pendii delle montagne, nonché nei torrenti e nei fiumi alla base della montagna.
Il bambù è la caratteristica più importante in un habitat di panda gigante. Nonostante i panda giganti siano carnivori, il bambù costituisce circa il 95% della loro dieta. Per mantenere una buona salute, un panda gigante deve consumare abbondanti quantità di bambù ogni giorno e spesso passa la maggior parte della sua giornata a mangiare.
I panda giganti sono abili scalatori e nuotatori e queste abilità consentono loro di giocare e cercare cibo in modo efficiente. Un habitat di panda gigante di solito esiste in un’area boscosa e vicino all’acqua, e iniziano a arrampicarsi sugli alberi a soli sei mesi di età. I tipi di alberi che scalano variano da un’area all’altra, in genere limitati dal peso del panda. I panda a volte nuotano per catturare pesci da mangiare o rinfrescarsi in una giornata calda.
I panda sono per lo più solitari e vivono da soli fino alla stagione degli amori. Non vanno in letargo e, di conseguenza, non hanno residenza permanente. Invece, tendono a dormire sotto un albero fortemente ombreggiato o in una grotta trovata nel loro habitat.
Negli zoo o nei rifugi della fauna selvatica, un habitat di panda gigante artificiale deve imitare l’habitat del panda in natura. Queste aree artificiali devono trovare un equilibrio tra terreno pietroso e foresta lussureggiante. Grandi rocce e alberi robusti vengono aggiunti all’ambiente per dare ai panda un posto dove arrampicarsi mentre ruscelli e grotte raffreddate offrono ai panda giganti un posto per rilassarsi e ritirarsi dal sole.
Inoltre vengono aggiunte molte specie di bambù originarie dell’habitat del panda gigante in natura. Altre piante che sono note per essere commestibili e non nocive sono anche disposte all’interno dell’habitat artificiale. Il cibo preparato per i panda che vivono negli zoo ricorda la loro dieta nativa, ma trascorrono gran parte della giornata mangiando bambù e foglie disponibili.