I tarsier (genere Tarsius) sono primati prosimiani dall’aspetto strano che si trovano generalmente nel sud-est asiatico (Filippine, Borneo e Indonesia). Sono caratterizzati da corpi piccoli, dita sottili e un paio di occhi molto grandi. I tarsi hanno denti molto affilati e una lunga coda e possono variare in altezza da 3-6 pollici (7,6 a 15,2 cm) con code da 5-11 pollici (12,7-28 cm). La loro pelliccia può essere di colore marrone o grigio. Possono pesare fino a 6 once (170 g) e i maschi crescono per essere più grandi delle femmine.
Il nome tarsier deriva dal trucco unico delle loro caviglie, in particolare le ossa della caviglia, che sono molto lunghe. Questo tratto consente loro di assorbire facilmente gli shock, specialmente quando saltano da una cima all’altra, che è dove fanno le loro case. Si dice che i loro movimenti assomiglino a quelli delle rane.
I tarsi sono animali notturni. Stranamente, tuttavia, i tarsier non hanno un’area che riflette la luce nei loro occhi (tapetum lucidum), che è quasi più rigida per la maggior parte delle creature della notte. Nonostante ciò, i tarsier sono noti per avere un’eccellente visione notturna e sono ottimi cacciatori. Le loro orecchie sproporzionatamente grandi possono anche cercare e girare nella direzione del suono, mentre le loro teste possono muoversi attorno a un arco di 180 gradi (come un gufo). La dieta media di un Tarsier consiste principalmente di insetti vivi.
Mentre c’è un dibattito sul numero esatto di specie tarsier, la maggior parte degli zoologi ne accetta otto: il tarsier di Horsfield (Tarsius bancanus), il tarsier di Dian (Tarsius bancanus), il Peleng tarsier (Tarsius pelengensis), il Sangihe tarsier (Tarsius pumilus), il pigmeo tarsier (Tarsius sangirensis), tarsier spettrale (spettro tarsius), tarsier filippino (tarsius syrichta) e tarsio lariang (tarsius lariang). I tarsier sono comunemente considerati tra i primati più piccoli al mondo.
La maggior parte delle specie di tarsio è in pericolo. Mentre i dati su questo animale sono limitati, gli esperti stimano che esiste una minaccia continua all’esistenza dei tarsier e che il loro numero sta ancora diminuendo. Sono una specie protetta nelle Filippine.
Sfortunatamente, i tarsi non fanno bene in cattività e i piani per allevarli in laboratori o altri ambienti artificiali non hanno funzionato. Provano uno stress estremo quando vengono messi in gabbia e si feriranno – a volte fino alla morte – quando vengono messi in gabbia.