Un pannello composito è un tipo di materiale da costruzione utilizzato al posto del tradizionale legno o acciaio. Questi pannelli sono molto più leggeri del legno massiccio o dell’acciaio, ma offrono livelli simili di resistenza e supporto strutturale. Esistono tre tipi fondamentali di pannelli compositi, tra cui unità in legno ingegnerizzato, alluminio e fibra di vetro. Ciascuno di questi pannelli può essere costituito da più strati dello stesso materiale o da un’anima leggera inserita tra fogli di qualche tipo di materiale protettivo.
Un pannello composito in legno ingegnerizzato è in genere costituito da fibre di legno pressate o segatura miscelate con resina epossidica. Il legno viene sminuzzato o macinato in una polpa fine, quindi essiccato. Le fibre essiccate vengono mescolate con la resina epossidica e formate in fogli ad alti livelli di calore e pressione. A seconda del tipo di fibre di legno utilizzate, questi pannelli possono essere conosciuti come pannelli di fibra a media densità (MDF), pannelli di particelle o pannelli di faesite.
I pannelli in legno composito sono utilizzati in molte diverse applicazioni di costruzione e hanno notevolmente ridotto la domanda di compensato. I pannelli in legno ingegnerizzato vengono utilizzati per aggiungere stabilità strutturale all’intelaiatura delle pareti o per costruire pavimenti e tetti. Poiché questi pannelli hanno generalmente un aspetto liscio e uniforme, possono essere utilizzati anche per realizzare porte e arredi. Molti armadi e altri tipi di mobili sono realizzati utilizzando un pannello composito sormontato da un sottile strato di impiallacciatura di legno. Questo può essere usato per imitare l’aspetto del legno massello ad una frazione del costo.
I prodotti compositi in alluminio sono spesso noti come “pannelli sandwich”. Sono costituiti da un nucleo leggero avvolto in sottili fogli di alluminio. L’anima può essere realizzata utilizzando schiuma rigida o cartone resinato a forma di nido d’ape. Questi pannelli offrono livelli di resistenza simili alla tradizionale costruzione in acciaio, ma il peso è notevolmente ridotto. Questi pannelli sono utilizzati nell’industria dei trasporti e aerospaziale per creare veicoli leggeri e luoghi che sono ancora abbastanza resistenti da trasportare un carico completo.
Un pannello composito può anche essere costituito da una combinazione di fibra di vetro, schiuma e resina epossidica. Tipicamente questi materiali sono inseriti a sandwich in modo che fogli di fibra di vetro circondano un nucleo di schiuma. Questo tipo di pannello composito è comunemente usato nelle applicazioni a base d’acqua. Molte tavole da surf e kayak sono realizzate con pannelli in fibra di vetro, così come le barche e altre imbarcazioni. Il peso leggero dei pannelli aiuta a garantire che la nave rimanga a galla, mentre l’alto livello di resistenza del pannello consente alla nave di trasportare passeggeri o merci.