Un paranco a catena è il nome della porzione di un blocco e di un paranco attorno a cui la catena si avvolge. Di per sé, in realtà non fa nulla, ma quando combinato con l’intero sistema, fa parte di un dispositivo complesso e utile. Per definizione, un paranco a catena ha più di una catena che lo attraversa e tutti gli anelli sono collegati a un singolo asse. Oltre a ciò, il blocco può avere un’ampia varietà di forme, dimensioni e configurazioni. Quando il paranco non ha linee che lo attraversano, allora è solo un blocco, ma quando è infilato su una linea, l’intero sistema è chiamato placcaggio.
La costruzione essenziale di un paranco a catena è molto semplice. Un singolo asse avrà più rulli collegati ad esso. Non importa quanti rulli, purché siano più di uno. Oltre a ciò, il blocco può essere realizzato con qualsiasi materiale, essere di qualsiasi dimensione e funzionare con molti o pochi altri blocchi. L’aspetto del blocco e del resto del sistema non è importante.
Ogni rullo in un paranco a catena è progettato per avere una singola catena su di esso. Generalmente, questi rulli hanno uno dei due aspetti. Alcuni appaiono come ruote con una scanalatura concava lungo il bordo in cui si trova la catena. Il rullo moderno più comune è una serie combinata di rulli che sono tutti racchiusi in un’unica copertura protettiva. La copertura solitamente ha un punto in cui la linea viene alimentata nel blocco e poi dove esce; il resto del blocco è coperto.
La catena va sopra il rullo ed esce, sopra un altro rullo in un altro blocco, poi torna al primo blocco e sopra il secondo rullo. Questo trasforma il blocco in un sistema chiamato placcaggio, più comunemente chiamato blocco e placcaggio. Un placcaggio può contenere più di un blocco o più placcaggi a due blocchi possono operare sulla stessa linea.
Lo scopo di un placcaggio è creare un vantaggio meccanico. Facendo scorrere la linea attraverso i blocchi, l’operatore crea una forma di leva artificiale, proprio come usare una leva e un fulcro per spostare un oggetto pesante. Ogni volta che la catena viene fatta passare attraverso il blocco, il sistema emette più forza di trazione di quella che è entrata. Quando l’utente tira la catena contenente l’attrezzatura, l’effetto moltiplicativo consentirà a una singola persona di sollevare oggetti che pesano molte centinaia di libbre con pochissimo sforzo.