Un participio passato è la forma di un verbo che indica un’azione avvenuta nel passato; è comunemente fatto aggiungendo “-ed” alla fine del verbo. Questa forma può essere utilizzata in molti modi diversi, come la formazione dei tempi perfetti. Il passato prossimo lo usa con il verbo ausiliare “ha” o “have” come “Ho saltato 100 volte oggi”, mentre il passato prossimo usa l’ausiliare “have”. Un participio passato è anche tipicamente usato con una forma del verbo ausiliare “is” per fare una frase con voce passiva, come “La luna è stata saltata dalla mucca”.
Il modo più comune in cui si forma un participio passato di un verbo è con l’aggiunta del suffisso “-ed” alla forma semplice dei verbi regolari. Ad esempio, la forma semplice “salto” può essere trasformata nella sua forma del participio passato cambiandola in “saltato” e “indovina” diventa “indovinato”. I verbi irregolari, tuttavia, sono più difficili e non hanno un semplice cambio di forma che si verifica. Parole come “anello” assumono la forma “piolo” e può sorgere ancora più confusione poiché una parola simile come “portare” ha la forma “portato” anziché “portato”.
I tempi perfetti si formano attraverso l’uso di un participio passato con uno dei diversi verbi ausiliari. Il present perfect viene creato aggiungendo “ha” o “have” a questa forma di verbo, come “Ho suonato il campanello oggi”. Il past perfect si forma in modo simile, con l’uso dell’ausiliare “had” per formare frasi come “Sono saltato giù dal letto ogni mattina fino ad oggi”. Questi tempi perfetti indicano eventi che si sono verificati in passato e possono avere un impatto sulla situazione presente o fare riferimento ad azioni passate in corso.
Il participio passato viene utilizzato anche per formulare frasi con voce passiva, che in genere dovrebbero essere evitate per iscritto. La voce attiva in una frase presenta per primo il soggetto della frase e descrive l’azione che sta intraprendendo così come tutti gli oggetti che sono l’obiettivo di quell’azione. Nella voce passiva, invece, viene presentato prima l’oggetto e poi l’azione intrapresa da un soggetto che viene presentato più avanti nella frase.
Un verso di una famosa filastrocca per bambini “La mucca saltò sulla luna” è con voce attiva, con la “mucca” come soggetto della frase. Quando lo stesso participio passato di “saltato” viene utilizzato con l’ausiliare “era”, diventa passivo come “La luna è stata saltata dalla mucca”. Questo presenta per primo l’oggetto, piuttosto che il soggetto proprio e rende l’azione nella frase meno immediata e interessante.