Un patto di non concorrenza, chiamato anche clausola di non concorrenza, è un accordo formale che chiede agli ex dipendenti di non svolgere un lavoro simile all’interno di un’area designata per un determinato periodo di tempo dopo aver lasciato il loro datore di lavoro originario. Molti lavoratori ne firmano uno come parte dei documenti necessari per l’assunzione. Può essere un documento separato simile a un accordo di non divulgazione, o sepolto all’interno di una serie di altre clausole in un contratto. Questo accordo è generalmente legale e applicabile, sebbene ci siano alcune eccezioni.
Ogni volta che un’azienda assume dipendenti qualificati, investe una quantità significativa di tempo e formazione. Spesso ci vogliono anni prima che un chimico di ricerca o un ingegnere progettista sviluppino una conoscenza praticabile della linea di prodotti di un’azienda, compresi i segreti commerciali e le informazioni altamente sensibili. Una volta che un dipendente acquisisce questa conoscenza ed esperienza, tuttavia, può succedere di tutto. Il dipendente potrebbe lavorare per l’azienda fino alla pensione, accettare un’offerta migliore da un’azienda concorrente o avviare un’attività in proprio. Ecco perché le aziende incoraggiano la firma di un patto di non concorrenza. Senza qualcosa per iscritto, ci sarebbero pochi modi legali per impedire a un dipendente di avviare una nuova azienda dall’altra parte della città.
Un patto di non concorrenza può coprire una serie di potenziali problemi tra datori di lavoro ed ex dipendenti. Molte aziende impiegano anni a sviluppare una base locale di clienti o clienti. È importante che questa base di clienti non cada nelle mani dei concorrenti locali. Quando un dipendente firma un patto di non concorrenza, di solito accetta di non utilizzare la conoscenza interna della base di clienti dell’azienda a vantaggio sleale. Il patto spesso definisce un’ampia area geografica considerata off-limits per gli ex dipendenti, forse centinaia o addirittura migliaia di miglia.
Un’altra area di preoccupazione coperta dall’accordo è una potenziale “fuga di cervelli”. Alcuni ex dipendenti di alto livello possono cercare di reclutare altri dalla stessa azienda per creare nuova concorrenza. La fidelizzazione dei dipendenti, in particolare quelli con competenze uniche o conoscenze proprietarie, è vitale per la maggior parte delle aziende, quindi un patto di non concorrenza può indicare limiti definiti all’assunzione o al reclutamento di dipendenti. Questo tipo di accordo è difficile da applicare nella vita reale, dal momento che molti dipendenti non si sentono legalmente obbligati a rimanere con nessuna azienda senza un contratto ferreo.
Può anche definire un periodo di tempo specifico prima che un ex dipendente possa cercare lavoro in un campo simile. Ciò può sembrare particolarmente duro per gli estranei, poiché la libertà di cercare un’occupazione retribuita sembra essere un diritto naturale per qualsiasi lavoratore. In realtà, il danno potenziale di un ex dipendente scontento, specialmente uno con una profonda conoscenza del funzionamento interno di un’azienda, può essere tremendo. Molte aziende offrono un sostanziale pacchetto di liquidazione per assicurarsi che gli ex dipendenti siano finanziariamente solvibili fino a quando i termini dell’accordo non saranno stati rispettati.
Poiché l’uso di un patto di non concorrenza può essere controverso, una manciata di giurisdizioni ha già vietato questo tipo di contratto di lavoro. Negli Stati Uniti, l’applicazione legale di questi accordi ricade sui singoli stati e molti si sono schierati con il dipendente durante l’arbitrato. Un accordo deve essere ragionevole e specifico, con periodi di tempo e aree di copertura definiti. Se conferisce all’azienda troppo potere sugli ex dipendenti o è ambiguo, i tribunali statali possono dichiararlo troppo ampio e quindi inapplicabile. In tal caso, il dipendente sarebbe libero di perseguire qualsiasi opportunità di lavoro, compreso il lavoro per un concorrente diretto o l’avvio di una nuova società propria.