Un penitenziario è una prigione o una struttura correzionale che ospita persone condannate per un crimine. L’origine della parola “penitenziario” è radicata nelle idee di pentimento per le trasgressioni. Mentre la maggior parte delle strutture moderne continuano a ospitare i detenuti come forma di punizione, la sua controparte storica si basava su teorie di incarcerazione più dure di quelle più comuni all’inizio del 21° secolo. Le strutture odierne spesso si concentrano meno sulla punizione estenuante e più sulla riabilitazione, fornendo ai detenuti cure e istruzione insieme alla loro incarcerazione, quando possibile. Tuttavia, di solito sono considerati l’opzione più dura o più dura nella condanna e sono comunemente associati a libertà e diritti molto limitati. Questi tipi di strutture sono in uso in tutto il mondo, anche se il termine è forse più comune negli Stati Uniti e in Europa.
Condanna e incarcerazione
Prima che le persone vengano incarcerate, vengono quasi sempre condannate da un giudice dopo un processo. Ci sono una serie di interessi e obiettivi in competizione per quanto riguarda la condanna che aiutano a definire il penitenziario. Uno degli obiettivi principali è soddisfare il bisogno di punizione in modo che i cittadini non prendano in mano la punizione. Un altro obiettivo è la deterrenza, o il mantenimento dell’ordine nella società, fornendo un disincentivo ai reati per i reati. L’obiettivo della riabilitazione è una nozione più moderna ed è la forza alla base di molti programmi che assistono i detenuti con problemi di salute mentale, problemi di abuso di sostanze e istruzione.
Ruolo nel sistema correttivo in generale
Nella maggior parte dei casi, le carceri e le strutture abitative più grandi sono solo una parte del più ampio sistema correzionale e di solito sono riservate ai delinquenti più gravi. Sono incluse e considerate anche durante la condanna le strutture di custodia minore, come i programmi di rilascio dal lavoro e le case di accoglienza, dove il detenuto lavora durante il giorno e torna in una struttura correzionale per dormire. La libertà vigilata e la libertà vigilata forniscono supervisione e assistenza all’autore del reato dopo il rilascio dal carcere o dal sistema carcerario. Altre alternative includono il lavoro in servizi comunitari non retribuiti, il pagamento di multe e il completamento di lezioni o terapie ordinate dal tribunale.
Negli Stati Uniti, alcune di queste strutture sono gestite dagli stati individualmente, mentre altre sono gestite dal governo federale. Dove vengono inviati i prigionieri di solito dipende dalla gravità del loro crimine e dal fatto che si tratti di un caso statale o federale. All’interno di questi parametri, dove viene inviato un detenuto e per quanto tempo è quasi sempre a discrezione del giudice che giudica il caso e ascolta le prove. Poiché lo spazio è limitato e i costi dell’alloggio di ciascun detenuto sono elevati, tuttavia, le pene detentive di massima sicurezza sono solitamente riservate solo ai trasgressori più gravi dei crimini più eclatanti.
Layout dell’edificio
Un penitenziario è in genere un edificio complesso, con sezioni e talvolta anche edifici completamente separati per ospitare le detenute di sesso femminile oltre ai detenuti di sesso maschile. In aree più grandi a volte ci sono anche strutture separate in diverse località geografiche per i diversi sessi. In entrambe le configurazioni, di solito ci sono anche aree per ospitare i detenuti che non sono ancora stati processati separati da quelli che sono stati processati e stanno scontando la pena. Un’ulteriore segregazione può separare i peggiori tra i condannati dalla popolazione carceraria generale. Ci sono anche aree destinate all’isolamento, e aree con celle sotto costante sorveglianza; questi sono spesso usati per i detenuti ritenuti dai funzionari della prigione di essere suicidi o suscettibili di farsi del male.
Queste strutture sono quasi sempre progettate con diversi livelli di sicurezza per ospitare i detenuti in base alla gravità del loro crimine e al loro potenziale percepito di violenza e tentativi di fuga. Questi livelli di sicurezza possono essere aumentati all’esterno con caratteristiche architettoniche e geografiche come travi di terra, muri spessi, alte recinzioni e torri di guardia. Le caratteristiche di sicurezza interne possono includere cancelli dal pavimento al soffitto, telecamere di sicurezza e altri elementi di design che scoraggiano sia la violenza all’interno dell’edificio che i tentativi di fuga.
Altri servizi
La maggior parte delle moderne strutture carcerarie include anche una serie di altri comfort e servizi per la salute e il benessere dei detenuti. La maggior parte ha cliniche mediche, ad esempio, così i detenuti possono ricevere cure mediche e dentistiche senza dover lasciare i locali. Possono anche contenere una cappella o un’altra area che può essere utilizzata per i detenuti che desiderano partecipare alle osservanze religiose. Anche le strutture educative e le biblioteche sono comuni, e queste sono spesso utilizzate nella parte di riforma della pena di un detenuto per aiutarlo a ottenere un’istruzione, possibilmente studiando per ottenere un diploma di scuola superiore o imparare un mestiere. Tali strutture possono essere utilizzate anche per sessioni di terapia per i detenuti che cercano di superare una dipendenza o affrontare un problema di salute mentale.