Un piano 504 per l’ADHD, o disturbo da deficit di attenzione e iperattività, è un elenco di modifiche e sistemazioni che uno studente con ADHD riceve per avere successo in un normale ambiente di classe. Un piano 504 per l’ADHD prevede modifiche nell’aula di istruzione generale che aiuteranno uno studente nel suo apprendimento. Il piano è stato imposto nel Rehabilitation Act del 1973, un atto legislativo approvato dal governo degli Stati Uniti per limitare la discriminazione degli individui con disabilità fisiche e mentali nelle scuole e nelle organizzazioni che ricevono finanziamenti federali. Esistono anche piani 504 per studenti con disabilità diverse, anche temporanee. Se l’ADHD è abbastanza grave o esiste insieme a un altro disturbo emotivo o mentale, uno studente può essere idoneo per un IEP, Piano educativo individualizzato.
Sebbene un piano 504 per l’ADHD apporti modifiche all’ambiente di apprendimento di uno studente, la scuola non fornisce servizi educativi speciali. Un insegnante di educazione generale è responsabile di tutte le modifiche. Ad esempio, un piano 504 può richiedere che uno studente riceva tutte le istruzioni per i compiti per iscritto e abbia più tempo per i test. Se un insegnante ha più studenti con un piano 504 per l’ADHD, potrebbe utilizzare determinate modifiche per tutti gli studenti per creare un ambiente di classe più snello. Queste modifiche generalmente non interrompono l’apprendimento degli studenti senza ADHD.
Esistono molti tipi di piani 504 al di fuori di quelli per l’ADHD. Prima del 1973, le scuole pubbliche negavano regolarmente l’istruzione ai bambini con disabilità fisiche e mentali. Molti bambini con disabilità mentali, visive e uditive vivevano in istituti che facevano pochi o nessun tentativo di fornire un’istruzione adeguata. Il Rehabilitation Act del 1973 ha posto le basi per l’inclusione nelle scuole pubbliche imponendo che le istituzioni che hanno ricevuto finanziamenti federali non possano discriminare sulla base della disabilità. Per gli studenti con disabilità, la legge imponeva sistemazioni ragionevoli, anche se limitate.
I piani 504 si applicano anche agli studenti con disabilità temporanea. Ad esempio, uno studente che si è rotto il polso della sua mano dominante richiede che qualcun altro scriva i suoi appunti. Uno studente con una gamba ingessata deve lasciare la classe qualche minuto prima per evitare la folla di studenti tra una lezione e l’altra. Sono necessari incontri tra genitori e funzionari della scuola sia per implementare queste sistemazioni sia per portarle a termine dopo che l’infortunio dello studente è guarito.
Se l’ADHD di uno studente è così estremo da causare esplosioni in classe o se esistono altre disabilità mentali insieme all’ADHD, un piano 504 per l’ADHD diventa insufficiente. L’IDEA (Individuals with Disabilities Education Act), approvato nel 1975, disciplina il modo in cui le scuole pubbliche distribuiscono e gestiscono i servizi di istruzione speciale. Sebbene la legge non imponga che le scuole forniscano servizi di istruzione speciale agli studenti con ADHD, gli esempi sopra elencati sono due occasioni in cui le scuole generalmente creano un PEI per lo studente in questione. Un PEI, una pietra angolare di IDEA, descrive in dettaglio i servizi di istruzione speciale che uno studente riceverà, le modifiche nell’aula di istruzione generale e gli obiettivi di apprendimento specifici dello studente. Gli incontri annuali o semestrali con i genitori, gli insegnanti e lo studente adeguano il PEI in modo che possa servire al meglio gli interessi dello studente.