Ci sono quattro diversi inibitori della colinesterasi. Questi sono donepezil, rivastigmina, galantamina e tacrina. Questi farmaci sono comunemente usati per trattare molti degli effetti cognitivi dell’Alzheimer. Sebbene nessuno di questi farmaci sia una cura per l’Alzheimer, ognuno si è dimostrato abbastanza efficace quando si tratta di trattare i sintomi e le condizioni concomitanti della malattia, tra cui confusione, perdita di memoria e problemi con il pensiero e il ragionamento di base.
I quattro diversi inibitori della colinesterasi agiscono principalmente ostacolando la scomposizione di una sostanza chimica chiamata acetilcolina. Questa sostanza chimica si trova naturalmente nel cervello ed è responsabile di gran parte della comunicazione che avviene tra le cellule nervose. L’acetilcolina è ciò che consente una memoria più nitida e una migliore comprensione della ragione e del pensiero sano.
Sebbene i diversi inibitori della colinesterasi possano funzionare tutti allo stesso modo, è importante ricordare che ciascuno ha una funzione leggermente diversa. Donepezil, per esempio, è usato come trattamento in ogni fase dell’Alzheimer. In altre parole, è probabile che a chi si trova nelle prime fasi della malattia venga prescritto questo inibitore della colinesterasi come a chi si trova in uno stadio successivo e più sviluppato.
Rivastigmina e galantamina sono anche popolari inibitori della colinesterasi. Questi farmaci sono spesso usati per trattare i malati di Alzheimer i cui casi sono progrediti oltre le fasi iniziali e sono passati agli stadi moderati della malattia, quando i sintomi sono più gravi. Se prescritti al momento giusto, questi farmaci possono a volte impedire che i sintomi dell’Alzheimer peggiorino per un periodo compreso tra sei mesi e un anno.
La tacrina è il meno comunemente usato tra gli inibitori della colinesterasi. Questo farmaco è stato il primo colinesterasi ad essere sviluppato. Gli altri farmaci simili, come donepezil e galantamina, sono considerati miglioramenti rispetto alla tacrina prototipo. È stato determinato che la tacrina è associata a una serie di gravi effetti collaterali che rendono la prescrizione di questo farmaco per l’Alzheimer sempre più rara.
Ci sono meno effetti collaterali associati all’uso dei più comuni inibitori della colinesterasi, donepezil, rivastigmina e galantamina. Alcuni utenti hanno riferito di provare nausea e vomito. Altri hanno riferito di sperimentare un aumento dei movimenti intestinali durante l’assunzione di questi farmaci.
Mentre gli inibitori della colinesterasi sono più comunemente usati per trattare i malati di Alzheimer, ci sono alcuni usi alternativi per questi farmaci. Alcuni medici prescrivono farmaci a base di colinesterasi per i pazienti con sindrome di Down e sclerosi multipla. Questi farmaci sono stati usati anche per trattare casi di demenza vascolare e demenza da corpi di Lewy.