Una delle prime forme di poesia che molti bambini imparano a scrivere prevede la sillabazione dell’argomento verticalmente sulla pagina e l’uso di ogni lettera per iniziare una nuova riga. Il risultato è noto come poema acrostico e può variare da una descrizione molto semplice del soggetto a un’ode o epigramma di lunga durata estremamente intricata. Diversi salmi biblici sono in realtà poemi acrostici, poiché ogni riga inizia con la lettera successiva dell’alfabeto ebraico o greco. Il poeta e scrittore americano Edgar Allan Poe una volta scrisse un poema acrostico dedicato a una donna di nome Elizabeth, mentre l’autore britannico Lewis Carroll usava il nome completo di Alice Liddell per iniziare ogni riga dell’ultimo capitolo di una delle sue poesie lunghe. Un poema acrostico non deve necessariamente rima o seguire una particolare forma poetica, ma dovrebbe descrivere o alludere al soggetto formato dalle lettere verticali di apertura.
Un poema acrostico molto semplice potrebbe usare la parola bambino come soggetto, ad esempio:
King
In
Distruzione
I singoli versi di un poema acrostico possono anche descrivere l’argomento in modo più dettagliato:
Formatore di giovani menti fresche,
Educatore dei leader di domani,
Un volto amico ogni mattina,
Sfida gli studenti a raggiungere più in alto,
Aiuta ogni bambino ad apprendere nuove abilità,
Ansioso di vedere una classe superare il test,
Pronti a rispondere alle domande di tutti
Questo è il tipo di compito di scrittura che un insegnante può dare agli studenti per imparare a scrivere un poema acrostico. Un titolo di lavoro come “camionista” o “poliziotto” viene prima scritto verticalmente, quindi lo studente penserà a parole descrittive che iniziano con ogni lettera. Una poesia acrostica può contenere semplicemente poche parole descrittive, oppure può diventare una poesia in rima molto formale o una poesia in versi liberi usando le lettere iniziali come punto di partenza. Alcuni studenti scrittori potrebbero trovare più facile iniziare a scrivere una riga descrittiva fino a quando non possono usare la lettera successiva nell’oggetto come una nuova riga. La sfida di un poema acrostico sta nel trovare parole abbastanza descrittive sull’argomento da riempire tutte le lettere.
I poemi acrostici più avanzati possono utilizzare le lettere del soggetto più di una volta. In un doppio acrostico ogni verso inizia e finisce con la stessa lettera del soggetto. Un semplice doppio acrostico potrebbe assomigliare a questo:
Non crea altro che scompiglio,
Attacca lasagne immaginarie,
Strappa il sedile posteriore.
Ci sono esempi di poesie acrostiche che usano non solo le lettere del soggetto all’inizio o alla fine di ogni riga, ma anche nel mezzo. Un poema acrostico può anche spiegare altre parole familiari associate al soggetto, come ad esempio lavorare le parole infermiera e paziente in un poema acrostico su un medico. Elaborate poesie acrostiche spesso contengono parole e frasi nascoste all’interno del testo come una forma di codice o messaggio segreto. Queste frasi nascoste possono essere generalmente scoperte leggendo verticalmente le singole lettere del poema acrostico. Storicamente, gli acrostici sono stati usati per consegnare messaggi sensibili, poiché i censori raramente leggono le “lettere a casa” in verticale.